För indiska turister är Sri Lanka ett hett resmål. Tack vare nya färjelinjen kommer turismen från Indien förmodligen öka.
För första gången sedan åttiotalet kan du nu åka färja från Indien till Sri Lanka. Färjan är en gammal trotjänare från Kattegatt.
Text och foto: Per J Andersson
Mellan Indien och Sri Lanka är det bara några mil vatten. Små platta sandöar som kallas Adams Bridge och där den första människan enligt mytologin traskade över till Sri Lanka ligger utspridda i sundet.
Krig stoppade färja
På grund av kriget har det sedan åttiotalet inte funnits färjetrafik mellan länderna. Men nu är det dags för en kär återkomst – i form av en gammal Stena Line-färja från Kattegatt.
Fram till mitten av åttiotalet kunde man ta färjan från Talaimannar i norra Sri Lanka till tempelstaden Rameshwaram i södra Indien. Färjelinjen var poppis bland såväl västerländska resenärer som tamiler som besökte släktingar i Sydindien.
Jag åkte själv färjan 1984. På lankesiska sidan möttes man av ett direkttåg till huvudstaden Colombo.
Sammantaget var det mycket billigare än att flyga – och dessutom en skön reseupplevelse.
Direkt Colombo
Efter ett kvartssekel uppehåll återupptas nu färjetrafiken mellan länderna. Färjan The Scotia Prince går från Tuticorin i Tamil Nadu i södra Indien till Sri Lankas huvudstad Colombo. Fartyget tillhörde tidigare Stena Line och gick mellan Sverige och Danmark och hette då Stena Olympica.
Färjan ägs av indiska företaget Flemingo och tar över tusen personer. På färjan finns restauranger, barer och kasino. Det blir två avgångar per vecka i vardera riktning.
Snart får färjan dessutom konkurrens av ett rederi från Sri Lanka som också börjar med färjetrafik till Indien.
Förhoppningar finns om att färjetrafiken ska leda till bättre relationer mellan länderna och bli en boom för handel och turism. Sri Lanka är redan ett populärt turistland för indier som flockas på såväl semesterorterna i bergen som på stränderna.
Tamil Nadu dissar
Delstatsregeringen i sydindiska Tamil Nadu, där majoriteten av befolkningen är tamiler, är motståndare till färjelinjen. Tamil Nadus politiker vill bojkotta Sri Lanka, som man anser diskriminerar öns minoritet av tamiler.
Inbördeskriget, som rasade 1983–2009, var en strid mellan tamilska minoritetens gerilla, Tamilska tigrarna, och regeringsarmén som domineras av befolkningsmajoriteten singaleserna.