Kolkata (Calcutta)

Historia

Kolkata är en stad skapad av brittiska kolonisatörer. Det var här som brittiska Ostindiska kompaniet etablerade sig först på den indiska kontinenten. 1646 byggde britterna en handelsstation nära byn Kolikata, som fick ge storstaden dess namn. Verksamheten var till en början inte så framgångsrik och stationen övergavs i olika omgångar, innan britterna 1696 byggde ett fort i närheten av dagens BBD Bagh.

1698 gav mogulkejsaren Aurangzeb, som styrde från Agra-Delhi, britterna tillåtelse att börja ockupera de omkringliggande byarna. Staden började växa och utveckla sig till britternas koloniala huvudstad i Indien. 1756 attackerades britterna av nawaben av Murshidabad, Siraj-ud-daula, varvid de flesta britter flydde. Men 146 brittiska soldater blev kvar, fångade. De stängdes in i en trång, hermetiskt igenbommad källare där de flesta av dem dog av andnöd. Det var ett av få tillfällen under den europeiska kolonialismen som brittiska liv spilldes och händelsen är känd i brittisk historia som ”det svarta hålet”. Platsen för detta illdåd mot inkräktarna upptas idag av Kolkatas huvudpostkontor vid BBD Bagh.

Eftersom britternas koloniala äventyr i Indien startade just här i Bengalen har de europeiska influenserna därför verkat längre och fått större genomslags­kraft här än i övriga Indien. 1835 meddelade det brittiska kolonialstyret i Kolkata att ”den brittiska regeringens stora målsättning bör vara att främja europeisk litteratur och vetenskap” och att pengar därför ”hädanefter anslås till att delge den infödda befolkningen kunskap om engelsk litteratur och vetenskap med hjälp av det engels­ka språket”.
Detta var ett på många sätt unikt beslut i brittisk kolonialhistoria. I och med beslutet gjorde engelsmännen indierna, och framför allt bengalerna, delaktiga i samhällsbygget. Snabbt växte en ny medelklass fram, influerad av västerländskt tänkande, med ett gemensamt språk – engelskan – och gemensamma intressen.

Några av Bengalens intellektuella förgrundsfigurer på 1800-talet var upplysningsfilosoferna Ram Mohan Roy och Ramkrishna, som ville före­na hinduismen med västerländskt tänkande. De sådde det första fröet till självständighetsrörelsen genom att formulera idéerna om en självständig indisk nation. Men den kanske mest kände bengalen här i Sverige är nog författaren, filosofen, tonsättaren och bildkonstnären Rabindranath Tagore, nobelpristagare i litteratur 1913.

Ta sig dit

Tåg: Kolkata har två stora tågstationer, Howrah, som ligger vid Howrah-brons fäste på andra sidan Hooghlyfloden, och Sealdah, som ligger ett par kilometer öster om centrum. De flesta tåg väster- och söderut, som tågen till Varanasi, Delhi och Mumbai, går från Howrah, medan tågen till Orissa och norra Västbengalen och Assam avgår från Sealdah. Några expresståg till Kolkata: Rajdhani Exp från Delhi, 17 tim, Darjeeling från New Jalpaiguri, 5,5 tim, Coromandel från Chennai, 28 tim, Gitanjali från Mumbai, 32 tim Puri Howrah från Puri, 10,5 tim.

Buss: Det finns egentligen ingen anledning att ta bussen till Kolkata när tåget är så mycket snabbare och bekvämare. Till skillnad från västra och södra Indien finns det också ganska få långdistansbusslinjer till och från Kolkata. Det finns en nattbuss till New Jalpaiguri och Siliguri, där du byter till Toy Train eller buss och fortsätter till Darjeeling eller Gangtok i Sikkim. Men tåget Kolkata–New Jalpaiguri är ett betydligt bättre alternativ.
Det finns givetvis ett nät av busslinjer för resor till byar och städer runt om i Västbengalen, där Kolkata är huvudstad. De flesta bussar avgår från Esplanade Bus Station som ligger i Maidans nordöstra hörn, nära hotellområdena vid Chowringhee och Sudder Street.

Flyg: Utrikes: Från Europa kan du flyga direkt till Kolkata med Lufthansa, och British Airways. Air India flyger hit från Europa med planbyte i Mumbai. Thai flyger hit från Bangkok, Singapore Airlines från Singapore.
Inrikes: Du kan flyga till Kolkata från över 20 städer i Indien med Indian, Air India, Jet Airways, Spice Jet, Air Deccan och flera andra lågprisflygbolag.

För information om avgångs- och ankomsttider och förseningar, ring Netaji Subhash Bose International Airport, som ofta kallas för sitt gamla namn, Dum Dum Airport, på 033-251 187 87.

Transfer från flygplatsen:
Kolkatas flygplats ligger två mil norr om centrum. På utrikesterminalen finns valutaväxling som är öppen dygnet runt, en disk för förbetald taxi och Government of India Tourist Information. I inrikesterminalen finns dessutom bokningskontor för Indian Railways och hotell.

Ta sig runt

Tunnelbanan, metron, är väldigt användbar om du bor i närheten av Chowringhee och Sudder Street och ska till Kalitemplet i södra Kolkata – du kliver på vid Park Street-stationen och går av vid Kalighat.

Buss: Calcutta Bussnätet är omfattande, men det kan vara svårt att hoppa på rätt buss och att göra det i tid. De kör fort, stannar en kort stund och är ofta fullproppade. Från busstationen Esplanade finns en direktbuss (GL1) till flygplatsen.

Dessutom finns det gott om privata brungula minibussar med konduktörer som skriker ut destinationerna i varenda gatukorsning.

Spårvagn: Kolkatas spårvagnar, trams, började rulla på stadens gator redan 1873 och rullar fortfarande, även om de sakta men säkert börjar fasas ut.

Riksha/taxi: Kolkata är springrikshans sista utpost på jordklotet. En springriksha är en vagn med två hjul som dras av en människa som springer eller går i trafiken. De finns framför allt runt New Market nära Sudder Street, och används framför allt av indisk lägre medelklass, eftersom de är så billiga att åka med.

Cykel- och mopedrikshor, som är så vanliga i andra indiska städer, ser man nästan inte alls i Kolkatas centrum.
Däremot är det gott om taxibilar. När förvirringen blir för stor om var bussarna och spårvagnarna egentligen är på väg är taxi bästa alternativet. De flesta taxibilar har taxameter, som dock inte är uppdaterade. När körningen är klar tittar chauffören på taxametern och tar sedan fram en tabell där priset räknas om till det aktuella. Trots allt är taxiresor mycket billiga i Kolkata. På flygplatsen och bakom Trincas Restaurant på Park Street finns förbetalda taxibilar (du betalar vid en disk och får en biljett som du ger till chauffören).

Valuta

1 rupie = 100 paise (INR).

Boende

De allra flesta besökare väljer hotell på – eller i närheten av – Sudder Street, som är en smal, gropig, dammig tvärgata till paradgatan Chowringhee. Det är inget dumt val. Kvarteren runt Sudder Street känns typiska för det livliga och röriga Kolkata.

Maria, 5/1 Sudder Street, 033-225 208 60. Klassiskt budgethotell. Här finns både privata rum och sovsal. Ofta fullbokat. Prisläge: Billigt.

Modern Lodge, 1 Stuart Lane (tvärgata till
Sudder Street, 033-225 249 60. Mycket enkelt, men trivsamt. Här har det bott ryggsäcksresenärer sedan 1960-talet. Takterrass att sitta och läsa och fika på. Prisläge: Billigt.

Astoria, 6/2/3 Sudder Street, 033-225 296 79. Luftkonditionerade rum i bedagat hotell, poppis bland indiska affärsmän. Prisläge: Mellan.

Fairlawn, 13 A, Sudder Street, Kolkata, 033-225 215 10 och 225 287 66, www.fairlawnhotel.com. Här ska du bo om du har råd. Det är Lilla England mitt i Kolkata. Rostat bröd med mintgelé till frukost, five-o’clock-tea med digestivekex på eftermiddagen, stek till middag. Boka rum i förväg. Prisläge: Mellan–dyrt.

Oberoi Grand, 15 Chowringhee Road, 033-224 923 23, www.oberoihotels.com. Hotell byggt 1938 i viktoriansk stil. Ett Kolkatapalats, som till skillnad från andra ståtliga byggnader i centrum renoverats till absolut toppklass. Prisläge: Dyrt.

Restauranger

På Sudder Street och gatorna däromkring finns hundratals matställen – från backpackerkaféer till lyxiga indiska restauranger med skum belysning och vällagad mat från Indiens alla provinser.

Blue Sky Café, Hörnet Sudder Street/Chowringhee Lane. Inget märkvärdigt ställe när det gäller maten, men omåttligt populärt bland resenärer. Blue Sky Café passar bra för frukost och eftermiddagsfika.

Princess Restaurant & Bar, 12 Mirza Ghalib Street, stängt torsdagar. När du vill komma bort från gatans larm. Här kan du få en kall öl, en whisky och underbar chicken tikka.

Aaheli, 12 Chowringhee Road. Mycket bra mat som är typisk för Bengalen i trevlig atmosfär. Poppis bland Kolkatabor.

Oberoi Grand, 15 Chowringhee Road. Stans bästa thailänds­ka restaurang. Gott, men väldigt dyrt.

Indian Coffee House, 15 Bankim Chatterjee Street (tvärgata till College Street). Missa inte denna indiska institution. Här äter man kanske inte middag, men gärna en lättare lunch.

Nattliv och nöjen

Kolkata går och lägger sig tidigt, men allt släcks inte ner när klockan närmar sig midnatt. Vanligast är att man går till barerna och klubbarna på de femstjärniga hotellen. Här är några ställen att hänga på:

Cloud 9, The Astor, 15 Shakespeare Sarani.

Dublin, ITC Sonar Bangla Sheraton and Towers.

Fusion, The Golden Park, 13 Ho Chi Minh Sarani.

Prince of Cal, Sourav’s, The Food Pavilion, 20G Park Street.

Red Kitchen & Lounge, The Enclave, 17/1F Alipore Road.

Shisha, 22 Camac Street.

Starstruck Retro Lounge, Forum, 10/3 Elgin Road.

The Big Ben, The Kenilworth, 1 & 2 Little Russell Street.

Virgose, Hotel Hindusthan International, 235/1 AJC Bose Road.

Sevärdheter

Tagores hus, Chitpur Road, en tvärgata till Rabindra Sarani, norr om BBD Bagh, 033-223 966 01, entré 50 rupier för utlänningar, 5 rupier för indier. Här föddes Rabindranath Tagore, Bengalens kände poet, som fick nobelpriset i litteratur 1913.

Park Street Cemetary, Park Street, måndag–lördag 7.30–10.30 och 15–16.30, söndagar 7.30–10.30, fri entré. Promenera runt och läs på gravstenarna och gravhusen och läs texterna så får du en inblick i hur det kunde vara att leva som brittisk kolonialist i Bengalen på 1800-talet.

Maidan är Kolkatas stora centrala park. Här arrangeras marknader och utställningar, här spelar pojkar och män cricket, här har familjer picknick, här gör grupper av affärsmän morgonyoga och aerobics och här ligger Victoria Memorial, ett palats som är en arkitektonisk hybrid mellan muslimsk mogulstil och italiensk antik renässans, mellan öst och väst.

Victoria Memorial, ligger i Maidan, tisdag–söndag 10–16.30, 150 rupier för utlänningar, 10 rupier för indier. Inuti finns 25 gallerier fulla med minnen av brittisk imperialism, bland annat en jättestaty av drottning Victoria och en stor gobeläng som föreställer hur kung Edward VII i en ståtlig procession anländer till Jaipur 1876.

Indian Museum, hörnet Chowringhee/Sudder Street, tisdag–söndag 10–16.30, 150 rupier för utlänningar, 10 rupier för indier. Indiens äldsta museum, grundat 1814. Här finns många olika sten- och metallskulpturer från olika utgrävningar runt om i Indien.

St Paul’s Cathedral, Cathedral Road vid kanten av Maidan, mittemot Victoria Memorial. Ståtlig katedral byggd av britterna 1847 för att sätta europeisk prägel på Kolkata.

Kalighat, nära Ashutosh Mukherjee Road (förlängningen av Chowringhee), fem kilometer söder om tunnelbanestationen Park Street. Ta tunnelbanan till Kalighatstationen. Kolkatas Kalitempel lockar tusentals besökare varje år, såväl hinduer som nyfikna turister.

Shopping

Över hela stan, men särskilt bra vid New Market, Lindsay Street. Ett kvarter från Sudder Street öppnade Sir Stuart Hogg Market redan 1874, men byggnaden brann ner på 1980-talet och ur askan reste sig New Market. Det är en spännande marknad som både lockar folk från kvarteret som kommer för att köpa grönsaker, kött, fisk och torrvaror, medelklassindier som köper sarier, tyger, bangles, tvålar, schampo etc, och turister som kommer för silversmide och bronsstatyetter av indiska gudar och tibetanskt hantverk. Vid entrén står bärare beredda att följa i dina fotspår och ta hand om alla dina inköp och bära varorna i en korg på huvudet. Det är också gott om självpåtagna guider och andra fixare som erbjuder att visa dig runt och ta dig till de rätta affärerna. Kvarteren runt marknaden är också fyllda med försäljare och myllrar av folkliv. New Market och de omkringliggande kvarteren är helt enkelt en spännande och kul plats att vara på. Kom hit flera gånger, både på morgonen och strax efter solnedgången, då kommersen är som livligast.

Säkerhet

Kolkata känns, precis som de flesta indiska städer, säker att vandra runt i – även nattetid. Håll dock reda på dina värdesaker speciellt vid tågstationer, busstationer och platser där mycket folk samlas.

Polis tel 100, brandkår 101, ambulans 102.