HAN ÄR BLÅ, ser ut som en korsning mellan smurfarna och tvättmedelsreklam, och han är överallt: hysteriskt leende på tecknad film på tv-skärmarna i Shanghais tunnelbana, på affischer längs gatorna, som staty i stadens parker och rondeller. Säg hej till Haibao – Havsskatten – den vågformade maskoten för världsutställningen i Shanghai 2010. Haibao ackompanjeras ofta av Exposloganen ”Better City Better Life”, ”Haibao är på väg” eller den mer kärnfulla uppmaningen: ”Välkomna till Expon, bete er civiliserat!”

Under åren som ledde fram till OS blev Beijingborna hjärntvättade med Fuwa, de fem OS-maskotarna. Nu är det vår tur i Shanghai.

Senast när jag åkte från flygplatsen över den magnifika Lupubron till stadsdelen Puxi hade stadsledningen låtit sätta upp två hysteriskt leende plaststatyer vid brofästet. Tack vare smoggen och dammet från alla Exporelaterade byggen slapp man åtminstone se dem tydligt. De kunde bara anas, som vinkande zombier i dimman.

MASKOTAR ÄR IRRITERANDE i alla länder – när loggan för London-OS 2012 presenterades var den så skrikig att många fick epilepsianfall. Kommer ni ihåg Snowie the Snowman, maskoten för hockey-VM i Sverige 1995? Maskotbloggen (maskotbloggen.blogspot.com) beskriver Snowie så här: ”Den är ful. Den är mesig. Den ser ut som den är gjord av en efterbliven 5-åring. Man hade sannolikt fått fram en vassare maskot om man så låste in en apa med fingerfärger i ett rum.” Ja, Snowie var en estetisk styggelse, men relativt enkel att undkomma och barmhärtigt snabb att glömma.

Men i Kina där kommunistpartiet har informationsmonopol kan de banka in maskotarna i medborgarnas medvetande dygnet runt. Vart man än går övervakas man av deras hysteriska leenden och stora svarta pupiller.

Men stadsledningen bör akta sig. Maskothysteri kan leda till backlash. Någon tid efter jordbävningen i Sichuan 2008 spreds ett rykte på otaliga chattforum att OS-maskotarna bar på en förbannelse. Titta exempelvis på Nini. Hon har en drake på huvudet. Varje år arrangeras en drakflygarfestival i staden Weifang i Shandongprovinsen. Den 28 april dog 70 personer och över 400 skadades i en tågkrasch i … Weifang!

Maskoten Yingying är en tibetansk antilop.
Den 14 mars utbröt de största oroligheterna i Tibet sedan 1989. Dalai lamas exilregim hävdar att minst 200 dog när säkerhetsapparaten krossade protesterna. Beijing säger 22.
Vilket leder oss till eldsflamman Huanhuan. Fackelstafetten var tänkt att bli en PR-triumf för det nya, harmoniska Kina. Från den gamla västvärlden, Aten, Paris och USA skulle OS-elden föras som ett fredsbudskap till den återuppståndna supermakten Kina. Istället blev det en PR-katastrof, där de djupa skillnaderna mellan demokrati och kommunistpartiets styre blev tydliga. Från det att os-facklan tändes i Aten jagades den av Tibet- och mänskliga rättigheter-grupper.

MEN EN UPPGRADERAD kinesisk propagandaapparat visade att den lärt sig spinna en motgång lika bra som någon PR-byrå. Statlig TV visade gång på gång sekvensen från Paris där en manlig demonstrant (skurken) försöker slita facklan från fäkterskan Jin Jing (hjältinnan). Ja, hon är rullstolsburen, Ja, hon är kvinna. Parisprotesterna blev en samlingspunkt för nationalistiskt stöd till regimen.

Den fjärde maskoten heter Jingjing och är en panda. Var bor pandorna? Just det: Sichuanprovinsen. Den 12 maj skakades Sichuan av en förödande jordbävning som tog över 80 000 liv.

Maskoten Beibei symboliserar vatten. Under sommaren skedde stora översvämningar i södra Kina. Men frågan är om inte Beibei snarare stod för isbadet aktiespararna hamnade i när Shanghaibörsen störtdök.

Ännu har inte Shanghaiborna börjat prata om någon Haibaoförbannelse. Men med tanke på hur stigande havsnivåer hotar Shanghai känns inte Expomaskotens hysteriska blå leende direkt lugnande.

Ola tipsar om tre kommande jätteevents i Kina

Folkrepubliken Kina 60 år

Det firas med marscherande soldater, missiler och stridsvagnar som rullar in på Himmelska fridens torg framför
porträttet av landsfadern, diktatorn Mao Zedong.
¤ Firas 1 oktober 2009.

Asian Games

Peking hade OS, Shanghai har Expon. För sydkinesiska metropolen Guangzhou är sporttävlingen Asian Games anledningen till att staden är på väg att byggas om.
¤ Hålls i Guangzhuo november 2010.

Shanghai Expo

Världsutställningarnas världsutställning eller bara ett långt irritationsmoment för 18 miljoner Shanghaibor. Meningarna går isär, men det är ingen tvekan om storleken på satsningen.
¤ Hålls maj–november 2010.