I staden Coron, mitt i ögruppen Calamianes i sydvästra Filippinerna, tog jag nyligen mitt dykarcertifikat. År 1944 hade delar av den japanska flottan gömt sig i denna paradisiska skärgård. Amerikanska stridsplan upptäckte och bombade dem till helvetet (eller åtminstone havsbottnen). Deras kapsejsade färdmedel har blivit Asiens bästa vrakdykning. Filippinerna består av 7 107 tropiska öar med ”en häpnadsväckande marin artrikedom som får australienska Stora Barriärrevet att framstå som futtigt”, enligt resebibeln Lonely Planet. Ändå blev jag lite besviken. De flesta korallrev jag såg var vita och döda.
Tillsammans med broschyren från Padi (en utbildningsorganisation för sportdykning) fick jag en grön folder. Det var en uppmaning att stödja en informationskampanj. För att rädda hajen. Varje år dödas mer än 100 miljoner hajar. En pengagåva gav möjlighet att få motiv som ”dykare med valhaj” på sitt certifikat. Foldern var skriven på engelska.
Den borde ha varit på kinesiska.

Det är Kina som drar i Sydostasiens trådar. Även om det kan vara svårt att se för en svensk turist. Ta exempelvis Coron. Ute i den bedövande vackra skärgården livnär sig urbefolkningen på att plocka svalbon. Svalbon är en uppskattad kinesisk delikatess.

Likaså är i stort sett alla produkter som säljs i Coron tillverkade i Kina. Men de riktigt stora pengarna finns i hajfenor. Priset på hajfena har gått genom taket under senare år. Numera är det 9 000 pesos per kilo (1 400 kronor). Det är lite mer än hälften av en årsinkomst för lokalbefolkningen. Det berättar Lin över en tallrik fridlyst ödla kokt i soja.

Lin är kines uppvuxen i Fujianprovinsen mer bor numera i Coron. Lin är den första att hålla med om att hajfena smakar papper. Det som ger smak är kycklingen som fenan kokas med. Men anledningen till att soppan är så eftersökt är dess status. Utrotandets logik lyder så här: Färre hajar = högre pris = mer status = ökad efterfrågan till kinesiska banketter = mer lönsamt för filippinska fiskare att fånga de få exemplar som finns kvar.

Vad berodde de döda korallerna på då? Jo, cyanid- och dynamitfiske efter korallfisk. Samt växthuseffekten. Cyanid i små doser bedövar fisk så att de kan fångas levande. Men samtidigt dödar det korallerna. Världsnaturfonden, WWF, uppskattar att 65 ton cyanid sprejas varje år över Filippinernas korallrev.

Kineser är ytterst noga med att mat ska vara färsk. Ofta avlivas fisken inte förrän inne på restaurangerna, bara minuter innan den serveras. Vetenskapsmän räknar idag med ett uttag på 30 000 ton revfisk årligen, långt mer än vad som är hållbart. Fastlandskina beräknas stå för tre fjärdelar av marknaden.

Vad görs då åt saken? Att rädda världshavens vackra djur har alltid varit en hobby för västerlänningar. Visserligen har amerikaner och europeer själva totalt misslyckats med att hantera sina fiskbestånd. Men zooma in bilden av en Greenpeacebåt som prejar en valfångare eller Padi-kortets motiv ”dykare och valhaj” så framträder ändå en vit nuna.

Ingen kampanj i världen kommer ändra något förrän kineserna själva börjar bry sig. I en smoggtäckt storstad som Shanghai är naturen något abstrakt avlägset. Därför är det avgörande att fler kineser ger sig ut och lär sig älska naturen.

Kort sagt: Ju fler kineser som dyker, desto större chans att hajen överlever Kinas framväxt som stormakt. En annan elev på min dykarkurs var Xu Kai från Peking. Han var på resa i Sydostasien, vägledd av den kinesiska upplagan av Lonely Planet. Efter att ha lärt sig dyka tycker han det är fel att döda hajar.

När den tre dagar långa kursen var slut hjälpte jag Xu Kai fylla i hans ansökan om Padi-certifiering. Xu Kai kollade på den medföljande foldern för hajkampanjen. Sen frågade han mig vad som egentligen stod där. Han förstod inte den engelska texten. Det är nog dags för miljörörelsen att sluta predika för de redan frälsta.

Ola listar tre saker du inte visste om Filippinerna

Nära Vilda västern

”Lämna skjutvapen i entrén” står det på skylten till klassiska restaurang Aristocrat i Manilla. Filippinerna ligger geografiskt i Asien men mentalt närmare Sydamerika (eller kanske snarare Vilda västern).

Världens lyckligaste

I en världsomspännande undersökning 2005 utsågs filippinerna till ”världens lyckligaste folk” (å andra sidan har även danskar, venezuelaner och nigerianer fått samma titel i diverse undersökningar).

Asiens rockmusiker

En historia som amerikansk koloni har gjort filippinerna till asiens rockmusiker. På 30-talet var det filippinska band som underhöll i Shanghai. Nu är det åter filippinska coverband som underhåller den kinesiska eliten.