US Airways-planet var på väg från flygplatsen La Guardia till Charlotte i North Carolina när motorproblemen började. Bara ett par minuter efter starten klockan 15:26 lokal tid uppgavs planet ha flugit in i en flock fåglar. Passagerarna hörde en smäll och såg rökutveckling inne i kabinen. De fic sedan beskedet att förbereda sig på en hård landning.

Många av passagerarna hyllade i efterhand piloten för en heroisk insats. Efter nödlandningen i vattnet tog sig passagerarna och de fem i besättningen ut på planets vingar i väntan på undsättning. Många av dem var chockade och nedkylda, och fördes senare till sjukhus.