Det australiska flygbolaget Qantas närmar sig något som flygbranschen jagat i nästan ett sekel: en direktflygning mellan Australien och andra sidan jorden. Nu är målet att den första non-stop-rutten mellan Sydney och London ska lyfta i oktober 2027 – vilket skulle göra den till världens längsta reguljära flyglinje.

Det rapporterar CNN, som var på plats när Qantas visade upp sitt specialbyggda flygplan vid Airbus fabrik i Toulouse.

Läs också: Allt mer stök på flygen – nu säger branschen ifrån

Men att tillbringa nästan ett helt dygn i luften ställer höga krav på ombordupplevelsen. Därför har Qantas valt att ta ombord betydligt färre passagerare än vanligt – bara 238, jämfört med omkring 400 på ett standard-A350 – för att ge mer plats åt varje resenär.

– Det här blir ett helt nytt sätt att resa, och våra kunder kommer att märka det från det ögonblick de kliver ombord, säger Qantas vd Vanessa Hudson.

Flygningen, som är en del av det så kallade ”Project Sunrise”, väntas ta upp till 22 timmar. För att göra den möjlig har Qantas beställt tolv specialmodifierade Airbus A350-1000ULR, där ingenjörerna lagt till en extra bränsletank och utökat räckvidden – tillräckligt för rutter som tidigare varit tekniskt omöjliga.

Planet får också flera ovanliga finesser. Bland annat:

• En särskild wellness-zon – Qantas blir första flygbolaget i världen med en inbyggd ”Wellbeing Zone”, där passagerare kan röra på sig och stretcha, med stretchhandtag och en vätskestation.
• Ljus mot jetlag – belysningssystem som gradvis ställer in resenärerna mot destinationens tidszon för att lindra jetlag.
• Lyxiga förstaklassviter – sex privata sviter med plana sängbäddar, separat fåtölj och fullängdsgarderob.
• Måltider efter kroppens klocka – flexibel servering anpassad efter forskning om dygnsrytm, framtagen tillsammans med University of Sydney.

Läs också: Arlanda sätter stopp för de skyhöga matpriserna

– Vi har utformat upplevelsen utifrån vetenskapen om vad kroppen behöver under en lång flygning, så att passagerarna anländer i bästa möjliga form, säger Vanessa Hudson.

Att jämföra med hur resan såg ut förr sätter saken i perspektiv. När Qantas första gången flög den så kallade Kangaroo Route mellan Sydney och London 1947 tog resan fyra dagar och krävde sju mellanlandningar – i Darwin, Calcutta, Karachi, Kairo och Rom, för att nämna några. Sedan dess har varje ny generation flygplan tagit bort ett stopp. Nu försvinner det sista.

Qantas menar att efterfrågan redan är bevisad. Bolaget har sedan tidigare trafikerat några av världens längsta rutter, som Perth–London och Auckland–New York.

Det första modifierade planet har redan gjort sin jungfrutur, och leveranserna ska inledas nästa år. Efter Sydney–London står Sydney–New York näst på tur – men när den rutten lyfter meddelas först nästa år.