När jag kom till Nice för första gången som jag skulle återvända till varje år. Det är något med staden som känns både bekant och ständigt fascinerande på samma gång. Trots att turisterna aldrig tycks ge sig av behåller Nice sin charm. Här trivs jag med de små sakerna: en kopp kaffe på mitt favoritställe Café Fino, leta vintagefynd på Caprice i gamla stan eller spendera tid på de lokala badplatserna Coco Beach eller Plage des Bains Militaires. Nice är som en bok man vill läsa om och om igen.

Men staden är också en perfekt utgångspunkt för att utforska den franska rivieran. Från Nice är det enkelt att ge sig ut på små äventyr och upptäcka nya, spännande platser. Här är några av mina favoriter!

1. Saint-Jeannet

Tidsresa i hjärtat av Provence

Bilresan till bergsbyn Saint-Jeannet är en upplevelse i sig! Inte bara för att fransmännen är lite halvgalna i trafiken, utan på grund av de vackra vägar som slingrar sig genom pinjeträd och olivlundar. Här gäller det att hålla ögonen på vägen. När du kommer fram möts du av ett kluster av stenhus som klamrar sig fast vid bergssluttningen, med den ikoniska Baou-klippan i bakgrunden. Många invånare har bott här i generationer och är stolta över byns historia som sträcker sig tillbaka till antiken, vilket märks tydligt i arkitekturen.

Under 1500- och 1600-talet var Saint-Jeannet en viktig plats för jordbruk och vinodling. Många av de gamla terrasserna används fortfarande för att odla både druvor och oliver, och på de omgivande vingårdarna kan du smaka på det lokala vinet som blivit välkänt i regionen. För en autentisk upplevelse kan du också
besöka restaurangen La Table des Baous, där både vin och mat från trakten står i fokus.

Byn lockar också naturentusiaster, med flera vandringsleder där den mest kända är den branta stigningen uppför 800 meter höga Baou de Saint-Jeannet, en upplevelse som belönas med en fantastisk utsikt över Rivieran.

2. Vence

Unik shopping

Vence är en liten stad inbäddad mellan havet och bergen, bara 20 minuter från Saint-Jeannet. Till skillnad från den senare erbjuder Vence en mer urban upplevelse, med små gator och torg kantade av restauranger och affärer. En av stadens pärlor är Cathédrale Notre-Dame-de-la-Nativité, som trots sin blygsamma storlek hyser en fantastisk mosaik av konstnären Marc Chagall.

För den som söker lokal kultur är festivalen Nuit de Sud ett måste. Under varma sommarkvällar fylls stadens gator och torg av både lokalbefolkning och besökare för att avnjuta livemusik och god mat i en enda stor folkfest.

Shopping i Vence är en annan oväntad höjdpunkt. I stället för lyxbutiker möts du av små, familjeägda affärer, marknader och ett bra utbud av vintage. Håll utkik efter L’atelier français à Vence, en unik inredningsbutik som bjuder på handplockade skatter. Eller bokaffären Galerie Librairie Basse Fontaine som är som tagen ur en film.

3. Tourettes-Sur-Loup

Keramik och violer

Tourettes-sur-Loup är en lugn och vacker medeltida by bara tre mil från Nice. Byn klänger på kanten av en brant klippa med bilfria gator, smala gränder och trappor mellan krokiga hus. Här råder ett stillsamt tempo, vilket gör det till en perfekt plats för att bara vara och njuta.

Tourettes-sur-Loup är känd som ”violernas stad”, och odlingen av violer är en tradition som går tillbaka till 1800-talet och firas med en festival varje vår. Byn är full av autentiska hantverkare och små butiker som säljer keramik, konst och textilier. Ett exempel är La Bergerie, en traditionell keramikverkstad där allt tillverkas för hand av Vigroux Damien, som för vidare sin farmors hantverkstradition.

På onsdagar vaknar byn till liv med marknadstorg fullt av färska råvaror och lokalt hantverk. Trots sin lilla storlek erbjuder byn flera fantastiska matupplevelser. På La Cave kan du njuta av franska specialiteter, perfekt komponerade med viner från de närliggande vinodlingarna. För en minnesvärd lunch kan du även besöka Château Saint-Martin, ett lyxigt hotell med en Michelin-stjärna, eller Auberge de Tourette, som erbjuder grillad mat och musik på söndagar.

4. Haut-de-Cagnes

Historisk skönhet

Haut-de-Cagnes, den gamla stadsdelen i Cagnes-sur-Mer, ligger bara några kilometer väster om Nice och är ett bra exempel på den franska idyll man föreställer sig när man tänker på Provence. Här känns det som om varje hörn är hämtat ur ett vykort och man ifrågasätter snabbt varför man har valt att bosätta sig i Sverige. Byggd på en kulle för att skydda Cagnes-sur-Mer från invasion är Haut-de-Cagnes hem till det imponerande Château Grimaldi.

Slottet, som går tillbaka till 1300-talet, är en perfekt startpunkt för att utforska byn. Här hittar du både permanenta och tillfälliga utställningar samt en fantastisk utsikt över omgivningarna. Mitt framför slottet ligger Place du Château, byns största torg, som varje fredag kväll under somrarna vaknar till liv med livejazz. Lokala musiker står för underhållningen, medan du kan njuta av en utsökt middag på Le Village – en upplevelse som gör kvällen helt speciell.

När du fortsätter din promenad kommer du att upptäcka flera gamla passager som leder dig genom byn. En av de mest fascinerande är Le Pontis Long, en lång gångväg som slingrar sig på undersidan av gamla hus.

5. Valbonne

Inbäddad i grönska

Valbonne ligger inbäddad i en grönskande dal snarare än på en kulle som många andra provensalska byar. Ursprungligen ett klostercentrum på 1500-talet bär byn spår av sin historia genom sitt unika rutmönster – en ovanlighet i Provence, där slingriga gränder annars är normen. De raka gatorna och de symmetriska kvarteren ger Valbonne en distinkt karaktär.

En av byns höjdpunkter är den livliga marknaden som hålls varje fredag. Då fylls torget och de kringliggande gatorna med stånd som erbjuder allt från färska lokala råvaror och olivolja till traditionellt hantverk och färska bakverk. Om du gillar marknader kommer du att älska denna – en sann spegling av den provensalska livsstilen. Om du besöker Valbonne utanför sommarens högsäsong kan du njuta av en lugnare atmosfär och upptäcka byns vardagsliv i takt med lokalinvånarna som strosar runt i sina hattar och med stråkorgar.

Byn är också känd för sin matkultur, där du kan njuta av både traditionella rätter och moderna tolkningar av de lokala smakerna. Här finns små restauranger som serverar allt från färska skaldjur till klassisk ratatouille, ofta med råvaror direkt från marknaden.

6. Mougins

Kulinarisk & konstnärlig

Beläget strax söder om Valbonne hittar du Mougins, känt för sin gastronomi och som en gång har varit den mest Michelinstjärn-prydda byn i Frankrike, med sju stjärnor 1992. Här hittar du ett imponerande utbud av kulinariska upplevelser, från mysiga bistroer till exklusiva fine dining-restauranger. Några av de mest omtalade ställena att äta på är La Place de Mougins, den trendiga Bohème, och Rita Mougins, som har blivit en favorit bland både lokalbefolkning och besökare.

Mougins ligger som många andra franska byar på en kulle. Den gamla stadsdelen präglas av smala gator och traditionella hus, medan de modernare delarna består av exklusiva villor och lugna bostadsområden. Denna blandning av gammalt och nytt ger byn en unik karaktär. Mougins har även lockat många kända konstnärer, bland andra Pablo Picasso, vars närvaro gav byn dess konstnärliga prägel. Byn har inte mindre än 30 gallerier.

På Centre de la Photographie de Mougins, nära Saint-Jacques-le-Majeur-kyrkan, får du en fascinerande inblick i byns konstnärliga arv, som sträcker sig långt bortom Picasso och dagens moderna gallerier.

7. Villefranche-Sur-Mer

Där bergen möter havet

Om du längtar efter kusten och den friska havsbrisen finns en charmig plats mellan Nice och Saint-Jean-Cap-Ferrat: Villefranche-sur-Mer. Den lilla staden, med sin medeltida gamla stadsdel, påminner om en bergsby, men med en vacker strandpromenad vid havet. Du kan enkelt promenera hit på under två timmar, längs en fantastisk kustväg som bjuder på dramatiska klippor och panoramautsikt över det turkosa havet. Om du inte känner för att gå så går både buss och tåg på bara några minuter.

Skönheten ligger verkligen i detaljerna: kullerstenstrappor, färgglada hus med fönsterluckor och krukväxter som hänger från väggarna. Strosa runt i de gamla gränderna, ät färska skaldjur på någon av de mysiga restaurangerna vid hamnen, ta ett dopp i det kristallklara vattnet eller besök den imponerande Saint-Pierre-kyrkan, som designades av konstnären och författaren Jean Cocteau på 1950-talet. Glöm inte att unna dig sorbet från Le Glacier 16 – deras sortiment är en smakupplevelse i sig.

Visst får staden ibland besök av turister, särskilt när kryssningsfartygen lägger till, vilket gör att det kan bli lite livligare här. Men trots detta behåller Villefranche-sur-Mer sin småstadscharm och har en särskild atmosfär som är svår att motstå.