Allt började med att Micke Johansson spelade tennis på elitnivå. Träningslägren ägde ofta rum i sydspanska Marbella. Känslan för platsen blev med tiden så stark att han den dagen han la racketen på hyllan bestämde sig för att flytta ner till Costa del Sol. På plats i Andalusien jobbade han som frilansfotograf. Ett återkommande uppdrag blev att resa till den marockanska delen av Atlasbergen med dess berbiska bergsfolk och snötäckta toppar på över 4 000 meter.

– Jag förälskade mig i naturen och kulturen och bestämde mig för att köpa en bit mark i bergen och bygga en sommarstuga, berättar Micke. 

Men tomten på 70  000 kvadratmeter var större än vad han behövde. Så han började plantera olivträd och läsa om eko-domer som tillsammans skulle kunna bilda ekobyar (mer om det senare). 

Drömde om den stora världen

I den vevan hände något omvälvande i Mickes liv. På besök hemma i Sverige träffade han en kvinna via en dejtingapp. Och den kvinnan var Marlene Ström, som bodde i Östersund där hon drev en liten reklam- och kommunikationsbyrå. 

Redan innan Micke kom in i hennes liv hade hon drömt om att bosätta sig utomlands den dag barnen flyttade hemifrån. Och Micke, som hon just träffat, hade passande nog en tomt i Marocko.

– Så vi satte igång att förverkliga drömmen, berättar Marlene, som tillsammans med Micke numera tillbringar ungefär halva året i Marocko och halva i Sverige. När de är i Sverige bor de i sitt 1800-talstorp i byn Lungsund i Värmland och i en liten stuga i Bydalen i Jämtland. 

– Vi har försökt hitta sätt att leva med små utgifter. Vi har inget stort hus, utan flera små. 

Ekobyn ligger intill byn Ait Chribou, en halvtimmes promenad eller åsneritt från staden Ouaouizeght, som i sin tur ligger fyra timmars bilresa öster om Marrakech. Husen de byggt ser ut att vara hem åt smurfarna och är konstruerade enligt en metod som på 80-talet uppfanns av iransk-amerikanen Nader Khalili. Byggmetoden går ut på att man fyller avlånga plastpåsar med det material man har till hands: jord, grus, sand … Sedan staplar man de fyllda jord-och-sand-korvarna ovanpå varandra tills man har ett hus. 

Metod från Mars

Att man använder det stoff man hittar på marken har fått Nasa att fundera på om man inte i framtiden skulle kunna bygga de första kolonierna på Mars med samma metod.

För att lära sig grunderna i hur man bygger de Star Wars-liknande ekodomerna åkte Micke och Hamid, parets marockanska kompanjon, till Barcelona på kurs.

– När vi sedan började bygga i Atlasbergen använde vi allt det som blev över när vi konstruerade terrasserna för våra olivträd, säger Marlene som tillägger att de inte använde sig av en enda maskin. Allt är byggt för hand och med hjälp av lokalbefolkningen.

– Vi har egen brunn och odlar mycket. Vi vill så småningom få till en permakulturträdgård*, även om det är en lång och mödosam väg att vandra. Än så länge har vi 350 olivträd och odlar fikon, apelsiner, plommon, granatäpplen, meloner, tomater och chili. Det som växer på vår mark är grunden i den mat som vi serverar våra gäster.

Var och en av de sammanlagt sju eko-domerna – som är bättre än betong på att isolera mot värme och kyla – rymmer en dubbelsäng och har privat badrum. Så max fjorton gäster i taget är vad man mäktar med. Fler vill Micke och Marlene inte ha. Småskaligheten är viktig.

– Vi vill må bra, göra klokt och inte överexploatera området. Det ska vara på en lagom nivå. Det är en del av hela ekoturismtanken.

Kockar och trädgårdsmästare hyr de in från byn intill. De brukar också ha ett par svenska volontärer under vinter- och vårmånaderna då de själva bor i Marocko.

– Det är inte bara ungdomar som kommer. Vår nästa volontär är en 52-årig kvinnlig läkare från Göteborg med två månaders kompledigt att ta ut.

Välkomnande berber

Marlene och Micke tillbringar vintrarna och vårarna i den marockanska ekobyn och tar i stort sett uteslutande emot gäster från Sverige, som stannar i snitt fem dagar. Resten av året sköter Hamid ruljangsen.

– Han har ett annat klientel. Under hans månader kommer mestadels marockaner, spanjorer och fransmän som stannar kortare tid, säger Micke.

Vad är det med Atlasbergen som gjorde er så förtjusta?

– Klimatet. Vi är på 1 100 meters höjd och har betydligt svalare än nere i heta Marrakech. Dessutom kulturen. Berberna, ursprungsfolket här uppe i bergen, har en mentalitet som vi gillar jättemycket. Lokalborna är så oerhört välkomnande, nyfikna och inbjudande.

Och det vill ni visa för era gäster?

– Ja, vi vill att de ska få uppleva allt det lokala, svarar Marlene. Vi gör utflykter varje dag. Det kan handla om att besöka en granne i byn och äta lunch. Eller att vandra i bergen och lära sig mer om medicinalväxter. Och alla får hjälpa till och handla frukt och grönsaker på marknaden till kvällens middag. Gästerna får lära sig några ord på berbiska, så att de kan fixa basarinköpen utan vår hjälp. Att få vara delaktig skapar en större känsla av sammanhang, och det är viktigt.

– Vi har också en topptur upp till 1 900 meters höjd i Atlasbergen, fortsätter Micke. Då åker man först bil i två timmar, sen går man i ungefär en timme på en av våra favoritvandringsleder. Belöningen är flera mils utsikt som man får avnjuta medan man äter den medhavda lunchmatsäcken.

Framtidsplaner?

– Vi är ju båda födda entreprenörer och vill hela tiden förfina och utveckla, säger Micke. Just nu bygger vi en swimmingpool. Den är snart klar. Och så ska vi börja med temaveckor. En yogavecka, en mindfulnessvecka och en pilgrimsvecka, då vi ska ha en diakon som gör dagsvandringar med gruppen och sedan har gruppsamtal om vad som för var och en är det viktigaste i livet.

Trippel mañana

Att bo utomlands en längre tid brukar ge perspektiv på landet man växt upp i och kanske blivit hemmablind för. Vad har ni för reflektioner kring skillnaderna mellan Sverige och Marocko?

– Den största skillnaden är väl att allt är så inriktat på familjen här, att man hjälper varandra, och att det hemma i Sverige är så extremt individualistiskt, säger Micke.

– Och att vi i hemma i Sverige stressar ihjäl oss för småsaker, fyller Marlene i. Allt skulle helst ha blivit gjort igår. Här råder istället en trippel mañana-mentalitet. Varför göra något idag som du kan skjuta upp till imorgon – eller senare? Det är väldigt avstressande.

– Samtidigt, det medger jag, är det också skönt att komma hem till ordning och reda, ren luft och vacker natur hemma i Sverige, där alla dessutom håller tiden. 

* Permakultur är en metod att anlägga en trädgård som efterliknar naturliga ekosystem. Målet är ett hållbart samhälle, meningsfullt arbete och bättre hälsa och miljö.

Marlenes och Mickes ekoturistby

• Atlas Together ligger intill byn Ait Chribou fyra timmars bilresa från flygplatsen i Marrakech. Läs mer på atlas-together.com.
• Grundarna: Marlene Ström, 50, ursprungligen från Bollnäs, men har bott länge i Östersund. Och Michael Johansson, 55, från by strax utanför Jönköping. 
• Parets favoritplats i Marocko: Kuststaden Essaouira.
• Mickes och Marlenes blogg: micke-marlene.se

Läs också: Vandring i Marocko – expedition Atlasbergen.