Vi vandrar genom terrasserade odlingar med knotiga olivträd. Våren har kommit till Grekland och fälten är täckta av blomstermattor i gult och lila. Det doftar himmelskt och tystnaden är total. Långt där nere skymtar färjeläget i Kamares och det blå havet. Under den två timmar långa vandringen mellan byarna Apollonia och Kamares möter vi inte en enda människa. Sista biten går genom en ravin där en fårflock trängs i skuggan.

Våren är i mitt tycke bästa tiden att vara i Grekland, när allt slår ut och luften fylls av fjärilar, fåglar och praktfulla trollsländor. Väl nere från berget pausar vi för  lunch på en taverna i Kamares. Tsatsiki, moussaka, bläckfisk, souvlaki och grekisk sallad. Enkla träbord och pappersdukar, katter som stryker runt borden.

På stranden intill hörs hammarslag och ljud av sågar. Några väderbitna män i arbetskläder vid bordet bredvid delar på en karaff retsina. Det är snart påsk och butiksägarna stryker ny vit färg på fasaderna. En ny säsong är i antågande men än så länge råder lugnet på Sifnos.

– Det är väldigt fridfullt här året runt, förutom i augusti, säger Giorgos Christofilopoulos som driver en butik på huvudgatan i Kamares.

Det är tredje året i rad som han bor på ön tillsammans med sin familj. I början pendlade han hit från Aten men efter pandemin bestämde de sig för att flytta till Sifnos för gott.

– Jag tröttnade på trafiken och trängseln, att folk var otrevliga och att det var omöjligt att få en parkeringsplats. Här hälsar folk och säger kalimera när man träffas på gatan, säger han.

Lågmäld ö

Sifnos är en del av ögruppen Kykladerna, en arkipelag med 200 öar varav 24 är bebodda. Öarna i Kykladerna anses av många vara Greklands vackraste. Drömmer man om en klassisk grekisk ö-semester med kristallklart vatten, enkla tavernor och vitkalkade hus är chansen stor att man hittar det just här. Men det finns också platser i Kykladerna där massturismen har tagit över – framför allt Mykonos och Santorini.

På Sifnos är turismen fortfarande lågmäld och tempot lugnt, särskilt om man besöker ön under lågsäsongen. Hamnen är för liten för att ta emot stora kryssningsfartyg, vilket gör att antalet besökare går att hålla på en lagom nivå. Här finns inte heller några stora hotellkomplex. De flesta hotell är mindre, ofta familjeägda ställen med max 10–20 rum.

– Vi som bor på Sifnos är måna om att bevara öns unika atmosfär. Även på grannön Paros har det byggts så mycket att ön har förstörts, enligt mitt tycke. Visst är turismen viktig, men inte till vilket pris som helst, säger Giorgos Christofilopoulos.

Men även om Sifnos ger ett idylliskt första intryck medger Giorgos att det också kan vara utmanande att bo här. Efter oktober är det omöjligt att ha butiken öppen. Då tar naturen över och huvudgatan i Kamares fylls av drivande sand.

– Det är ett tufft klimat med hårt väder en stor del av vintern och folk håller sig inomhus. Priserna är också något högre här än på fastlandet. Men jag ångrar aldrig att vi flyttade hit, detta är mitt paradis.

Jag och familjen hyr en semesterlägenhet i lugna badorten Platis Gialos på ön sydsida. Husets värd Yiannis Rafeletos möter oss vid ankomst med nylagad kikärtssoppa – revithada. Öns signaturrätt har på sedvanligt vis stått och puttrat på spisen hela natten.

– Det är en söndagstradition på Sifnos som fortfarande hålls vid liv. Kvinnorna ville vara lediga på söndagarna för att kunna gå i kyrkan så de lät soppan koka över elden medan de sov, säger Yiannis.

Bad före frukost

På morgonen väntar husets fyra katter utanför dörren men de är så pass väluppfostrade att de aldrig försöker slinka in i lägenheten. I trädgården finns apelsin- och citronträd med dignande frukter och höns som springer omkring. Den långa stranden, dit vi går för ett snabbt dopp före frukost ligger en kort promenad bort från huset. De flesta av butikerna och restaurangerna längs stranden har precis öppnat efter vintern. När jag ska köpa bröd och har glömt plånboken hemma säger butiksinnehavaren lugnt:

– It’s ok, you can pay tomorrow.

Att ha en egen hyrbil eller vespa på Sifnos är inte ett måste men det underlättar om man vill utforska ön. Lokaltrafik finns men utanför högsäsongen går bussarna mer sällan. Så här års är det dessutom enkelt att hitta gratis parkering. Vi tar bilen till byn Kastro på västkusten och strosar längs den smala stensatta huvudgatan genom den söta byn vars vitkalkade hus gnistrar i solen. Vägen fortsätter ut mot kapellet med blått tak som ligger ute på en klippa med vidsträckt utsikt över det öppna havet. Kastro var tidigare öns huvudstad och den lilla byn, som bara har 50 invånare, anses vara en av öns vackraste platser.

Vid klipporna nedanför kapellet byter vi om till badkläder och dyker ner i det klara och djupa vattnet. En tornfalk glider tyst förbi ovanför men annars är det helt tomt.

Sifnos har få klassiska sevärdheter, som antika tempel eller liknande. Och visst finns här fina stränder men om det bara är sol och bad som lockar så finns det andra grekiska öar som passar ännu bättre. Nej, till Sifnos åker man för den lugna och genuina atmosfären – och framför allt den vilda naturen. Ön är perfekt för vandring och med tanke på öns storlek finns det många leder att välja mellan – sammanlagt över 10 mil av väl skyltade stigar i bergen och längs kusten.

Oregano och timjan

På det lilla torget i öns huvudort Apollonia möter jag vandringsguiden Anna Graikou för en rundtur i omgivningarna.  Hon är från Thessaloniki och besökte Sifnos första gången på 90-talet.  Hon förälskade sig i ön och har nu jobbat 10 år som vandringsguide. Tidigare jobbade hon som kock och ville lära sig om örterna ute i naturen, det var så hon kom in på vandring.

– Oregano och timjan växer överallt, man behöver aldrig köpa kryddor om man bor på Sifnos.

Vi lämnar Apollonias trånga gränder och kommer snart ut en grusväg som kantas av urgamla stenmurar och fält med vallmo och fikonträd. Längs vägen växer vildkapris som skördas i maj, och Anna visar mig några sällsynta orkidéer.  Vi stannar till vid ett öppet parti och njuter av panoramavyn över havet och övärlden. Rakt framför oss syns Antiparos, Paros och Naxos klippiga konturer. 

På vägen tillbaka stannar vi till i den traditionella byn Ano Petali, som ligger precis utanför Apollonia. Här finns bland annat öns äldsta kafé och en kyrka från 1636.  Även från kyrkan har man magisk utsikt över byarna i området. Det sägs att det finns 365 kyrkor på Sifnos, en för varje dag på året. Enligt Anna så beror det inte på att öns invånare var mer gudfruktiga än andra, snarare var det en praktisk lösning.

– Om man byggde en kyrka på sin mark så behövde man inte betala skatt, säger hon.

Till skillnad från många öbor som lämnar Sifnos när turistsäsongen är slut så har Anna valt att stanna permanent.  Ett medvetet beslut för att vinna Sifnosbornas förtroende, menar hon.

– Om du stannar kvar året runt så är det lättare att bli accepterad av lokalborna. Då visar du att du verkligen bryr dig om ön. Folket på Sifnos är det absolut bästa med ön, de är så vänliga och generösa, säger Anna.

Ridtur på stenig stig

Ett annat fint sätt att uppleva den vilda naturen på Sifnos är att rida. Giannis Komis är öns enda arrangör av ridturer. På vintrarna jobbar han som stensättare men när turistsäsongen nalkas sadlar han om till ridande guide. Ridintresset fick han från sin farfar som hade 40 hästar, familjen har bott på ön i fem generationer.

– Jag har ridit sedan jag var fyra år. Min farfar lärde mig väldigt mycket men jag lär mig nya saker av hästarna varje dag, säger han.

Vi rider på en stenig stig, kantad av taggiga enbuskar. Det är relativt brant terräng men med Giannis som guide känner vi oss trygga. Även barnen får rida på ett sätt som troligen inte hade tillåtits för nybörjare i Sverige men Giannis är lugn och har stenkoll på sina djur. Hunden Ziva följer troget med och håller ständigt ett öga på hästarna.

– Om du litar på hästen kommer det att gå fint. Titta inte ner, utan titta rakt fram!

Sällan har jag mött personer som verkar ha hamnat på så rätt plats i livet som Giannis, vars kärlek till hästarna och naturen på Sifnos känns gedigen.

– Jag har allt jag behöver här – blå himmel och blått hav. I stan är man inte fri, man lever under stress och press hela tiden. Till Aten åker jag bara om jag måste. Här lever jag ett bra liv – under vintrarna när turisterna har lämnat ön så passar jag på att vila, umgås med vänner och dricka vin, säger han när vi pausar vid ett kapell uppe på bergstoppen.

Lammkotletter

Sifnos är en perfekt plats för att varva ner och njuta av livet. Efter bara ett par dagar här känns Atens stimmiga gator långt borta. Men till slut kommer ändå stunden då vi packar väskorna för att resa tillbaka till fastlandet.

Vi beställer lammkotletter och grekisk sallad på en taverna i Kamares, i väntan på färjan. Efter det en hemmagjord glass på ett av kaféerna på huvudgatan. Jag slänger en sista blick på de branta bergstopparna som omgärdar den lugna viken. Vågorna kluckar mot den tomma stranden. En fiskare lagar sina nät i en guppande båt. Färjan till Aten är försenad, säger någon. Det gör absolut ingenting.

Guide till Sifnos

Resa dit

Snabbaste färjan från Pireus utanför Aten tar 2,5 timme med Seajets, seajets.com. Till Pireus kan du ta tunnelbana direkt från centrala Aten, med linje 3 och 1, t ex från stationen Monistiraki. Ett tips är att vara ute i god tid, det är en ganska lång promenad från tågstationen ut till piren där färjan går.

Resa runt

Vespa eller hyrbil rekommenderas om du vill utforska ön. Bil kan du hyra i hamnen i Kamares, där färjorna kommer in. aperent.gr. Vespa kan du hyra på ett flertal platser på ön, Apollo rental är en av de största, ligger också i Kamares.
apollorental.gr.

Buss kan vara ett alternativ, särskilt om du bor i någon av de större orterna som Kamares och Apollonia. Vill man däremot ta sig till mer udda ställen, t ex avlägsna stränder så är bil eller vespa ett bättre alternativ. För kortare avstånd går det bra att gå, det finns vandringsleder nästan överallt.

Bo

Blue Fish. Enkelt men trevligt lägenhetsboende i Platis Gialos. Nära naturen och gångavstånd till stranden. bluefishsifnos.gr

Delfini. Trestjärnigt hotell med pool i Kamares. Perfekt om du bara är här ett par dagar och vill bo nära färjeläget. delfini-sifnos.gr

Stamna Sifnos. Elegant designhotell med havsutsikt i byn Apollonia. stamnasifnos.com

Aktiviteter

Vandring är en populär aktivitet på Sifnos. Lederna är ofta väl utmärkta och lätta att hitta. Vill du ta en dagstur med en lokal guide som kan terrängen så kontakta Sifnos Hiking, info@sifnoshiking.com

Sifnos Horseriding. Öns enda ridarrangör ordnar turer som är anpassade till alla nivåer, från nybörjare till proffs. sifnoshorseriding.com/en

5 platser att bo på

1. Kamares. Om du bara stannar ett par nätter är det smidigt att ta in på hotell i färjeläget Kamares. Byn är inte den absolut vackraste på ön men mysig. Här finns flera bra restauranger och en barnvänlig strand.

2. Apollonia. Med läget mitt på ön är Apollonia en knutpunkt som är svår att missa. Här är det perfekt att bo om du vill utforska ön med bil, äta gott eller om du vill vandra.

3. Platis Gialos. Familjevänlig badort i skyddad vik på sydkusten. Lång strand och mycket restauranger.

4. Vathi & Faros. Vill man bo ännu mer avskilt och fridfullt så rekommenderas dessa små vikar på öns södra sida.

5. Cheronissos. Vill man verkligen bort från allt så finns ett par enklare boenden i orten Cheronissos på öns nordspets. Känsla av Nordnorge fast med medelhavsklimat – kul dagsutflykt om inte annat!

Läs mer: Klassisk ö-luff i Kykladerna – 7 otroliga öar.

Läs också: Amorgos – den grekiska ön där du slipper massturism.