Varje kväll vid åttatiden avgår ett nattåg från Milano Centrale för att köra söderut mot Sicilien. Samtidigt avgår ett annat nattåg från Roma Termini som, precis som det från Milano, siktar på såväl Syrakusa som Palermo.

Att vi kan ta oss till en medelhavsö med tåg, utan att behöva kliva av och byta till färja, har en enkel förklaring. I hamnstaden Villa San Giovanni i Kalabrien på Italiens tå kör nämligen hela tåget ombord på färjan. Resenärerna kan under tiden lugnt sova vidare i sina kupéer.

Väl framme i den sicilianska hamnstaden Messina delas vagnarna upp: några rullar söderut via Taormina-Giardini och Catania till Syrakusa, medan andra körs västerut via Cefalú till Palermo.

Intercity Notte kallas tågen som körs av statliga tågbolaget Trenitalia och gör att du smidigt kan ta dig utan byte från såväl modestaden vid Alpernas fot som den italienska huvudstaden till Medelhavets största ö.

Tid för avgång

Jag väljer att ta det av tågen som startar i Rom. Jag är på plats på Termini, huvudstadens centralstation, i god tid för att hinna ta en kall öl och en kvällsmacka innan jag ska kliva ombord. Tur att jag kom i tid, eftersom avgångstiden har ändrats sedan jag bokade. På min biljett står det 20.31, medan det på stationens digitala tavla med avgångstider står 20.16.

Sedan jag bokade min biljett tre månader tidigare har alltså avgångstiden hunnit justeras. Tack vare tidig bokning var biljetten också ganska billig (1 200 kr). Schyst pris, tänkte jag, för den nästan tretton timmar långa resan. Jag räknade därför med att få dela kupé med andra resenärer.

Men när jag står där i vimlet på stationen och tittar på tavlan med ankommande och avgående tåg ser jag på den digitala biljetten i min mobil att det står Vagone Relax uso singolo. Vad betyder det? Googlar. Aha, förstås, jag har bokat en trebäddskupé men jag kommer att få ha den för mig själv. Uso singolo!

Gamla, slitna men välstädade

Nattågsvagnarna är precis som i Sverige gamla och slitna. Men, upptäcker jag efter ett tag, ändå välstädade och i hyfsat bra skick. Sovkupén har också försetts med ljus träpanel och bagagehyllor, stegar och bäddar som ser nya ut.

Kupéns privata toalett är låst och avstängd. Inte bara hos mig utan i hela vagnen.

– Och det är för gott, upplyser konduktören. Du får använda en av de gemensamma i änden av vagnen.

Ja, ja, gamla vagnar har sina krämpor. Bara att acceptera faktum.

Det är då jag upptäcker någonting jag inte sett på andra europeiska tåg på mer än 30 år: toaletter med hål rakt ner mot rälsen. Allt som åker ner där flyger ut och hamnar på banvallen.

Så var det en gång i tiden även på SJ:s tåg, minns jag. Av hygienskäl hade man därför skyltar med uppmaningen: ”Toaletten får absolut inte användas vid uppehåll på stationen”.

Badrumskit ingår

Efter att tåget börjat slingra sig ut genom Roms södra förorter kommer konduktören med en flaska mineralvatten och en blå papplåda som det står Relax Box på och som visar sig innehålla tandborste, tandkräm, tvål, våtservett och ögonmask. På den färdigbäddade sängen ligger dessutom en handduk. Allt det ingår.

I kupén finns också en frukostmeny där man ska kryssa i vad man vill ha. Även frukosten ingår i biljettpriset.

Konduktören tar emot mina frukostval, tackar och meddelar:

– En timme före Palermo kommer jag och väcker dig med din frukost. Sov så gott nu!

– Grazie mille och godnatt, svarar jag och känner mig mer omhändertagen än på svenska nattåg där allt nuförtiden är så opersonligt.

Tåget dunkar fram längs Italiens västkust. Om jag står i korridoren och blickar ut ser jag Medelhavet som blänker vitt i månens sken. Om jag går tillbaka in i kupén och tittar ut åt andra hållet ser jag ljusen från bergsbyarna glimma som stjärnor på natthimlen.

Tåget kör ombord på färjan

Nästa morgon vid halv fem vaknar jag av slamret när tågvagnarna rullas ombord på färjan som ska ta oss över till Sicilien. Drygt en timme senare hör jag hur vi åker av färjan och kopplas ihop med ett nytt lok för vidare färd västerut längs öns nordkust. Men hela tiden ligger jag kvar, somnar om – och vaknar först när vi närmar oss Cefalú. Då knackar konduktören på dörren och räcker över min frukostlåda.

Solen lyser in i kupén. Jag tittar ut över det azurblå havet. Det känns som om jag befinner mig på en havskryssning snarare än på ett nattåg. Ser segelbåtar, måsar, vågor med vita gäss och småöarna norr om Sicilien som sticker upp ur havet: Lipari, Stromboli och Vulcano. Öppnar fönstret på glänt och släpper in den salta havsluften.

Sippar på min cappuccino som konduktören preppat med espressomaskinen som står i utrymmet längst bort i korridoren, där man på svenska fjälltåg brukar ställa skidorna. Lådan innehåller idel typiskt italienska frukostsaker, det vill säga en söt croissant, söt Nutella, ett sött biscotti-kex och en tetra med söt ananasjuice. Italienarna verkar älska att vakna med en sockerchock.

Tätt intill rälsen: hav, klippor, stenstränder, palmer, byar med vita stenhus, fruktodlingar och pinjeträd. Patti, Capo d’Orlando, Caronia och Cefalú.

Strax efter nio rullar vi in på Palermo Centrale. I tid – med några enstaka minuters marginal. Bra gjort för ett tåg som haft nästan tretton timmar på sig för att tillryggalägga den långa resan från Rom.

Utsövd kliver jag ut på Piazza Giulio Cesare, redo att ta mig an Siciliens charmiga huvudstad.

Guide: Nattåget till Sicilien

Intercity Notte lämnar alla kvällar i veckan Milano respektive Rom för att ta sina sovande resenärer till  Sicilien. Restid till Palermo:

• Från Rom: 12 tim 52 min.
• Från Milano: 20 tim 45 min.*

* Ungefär lika lång restid till Syrakusa.

Olika sovkupéer

Sittvagnar saknas på de italienska nattågen, men man erbjuder olika sovvagnsklasser:

• Cuccetta Comfort med fyra bäddar. Sängkläder och filt finns, men man får bädda själv. Ingen frukost ingår.
• Vagone Relax med tre bäddar som kan bokas för en (uso singolo), två eller tre personer. Sängen/sängarna är färdigbäddade när du kliver på. Frukost ingår.

Service ombord

Ingen restaurangvagn och inget wifi. Men väljer du Relax-klassen ingår en enkel (plastförpackad) frukost med te eller kaffe.

Dynamiska priser

Fyra olika sorters biljetter. Base (av- och ombokningsbar), Economy (ombokningsbar), Super economy (varken av- eller ombokningsbar), Young (under 30 år, ombokningsbar), Senior (från 60 år och uppåt, ombokningsbar).

• Med tidig bokning av en super economy blir det hyfsat billigt. Jag bokade en Relax uso singolo tre månader före avresa och fick betala 1 200 kr. Om du bokar tidigt kan du få en bädd i Comfort, där du alltså delar med tre andra, för under 600 kr.
• Om du bokar biljett sent är prisbilden en annan. När jag i skrivande stund kollar vad en biljett kostar på nattåget med avgång samma kväll börjar priserna på 1 200 kr för billigaste sovvagnsklassen (Comfort) och slutar på 2 400 kr för den dyrare singelkupén (Relax uso singolo).
• Priserna för sovplatsreservation för dig som har Interrail är ganska höga. Från 450 kr för bädd i Comfort-klass till 1 400 för Relax uso singolo. 

Boka Inter City Notte-biljett

Italienska tågresebyrån Italia Rail har samma priser som tågbolaget Trenitalia. Här är fördelen att all information är på engelska. Bokar du direkt hos Trenitalia kan du förvisso byta språk till engelska, fast en del information förblir ändå på italienska. 

Boka sovplats med Interrail

Har du Interrailkort (Interrail Global Pass) bokar du sovplats online på antingen Italia Rail Partners, Interrails bokningsservice eller på Rail Europe. Över disk på en italiensk järnvägsstation funkar också.

Fler italienska nattåg

Sugen på att ta fler italienska nattåg. Trenitalias Intercity Notte kör också Trieste–Rom, Turin–Neapel och Turin–Brindisi.