Vad är det bästa med Montreal? Det beror givetvis på vem man frågar. Hockeyhjälten Guy Lafleur, säger någon vid hans staty utanför Montreal Canadiens hemmaarena. Sångerskan Céline Dion, säger någon utanför klassiska Schwartz’s Deli som hon köpte för 70 miljoner kronor för några år sedan för att den aldrig, aldrig skulle förändras till något modernt.
När vi ställer frågan under en vecka är det några saker som hela tiden dyker upp:
De 1 495 parkerna, de 450 gröna gränderna, det 33 kilometer långa underjordiska promenadsystemet, Jazzfestivalen eller någon av de andra 180 festivalerna. Och så floden.
Montrealbor refererar ofta till floden. ”Parallellt med floden, två gator norrut” eller ”den här gatan rakt ner till floden, sedan höger”. Och längs floden promenerar, cyklar, springer folk, eller kort sagt lever sina liv. En del säger St Lawrence River men de flesta Fleuve Saint-Laurent, för franska är det officiella språket som 80 procent har som förstaspråk och 30 procent som endaspråk.
Floden, och den 150 år gamla och tretton kilometer långa Lachinekanalen med slussar som går parallellt med den, är verkligen pulsådern och har alltid varit det.
Givetvis för ursprungsbefolkningen, First Nation som de officiellt kallas i Kanada, men det var också floden som gjorde att de vita européerna kom hit. Idag gör kanalen att båtar nu kan komma österifrån, undvika forsar och leta sig via de stora sjöarna ända till Chicago i USA – eller västerifrån och vika höger där St Lawrencefloden möter Hudsonfloden för att ta sig ner till New York.
Men frågan är om man vill det. För Montreal är en alldeles fantastisk stad för turister. Det finns det siffror på. Staden rankades som tredje bästa stad i världen 2024 av Lonely Planet och som den näst säkraste staden i världen att resa till 2024, enligt Berkshire Hathaway Travel Protection.
Staden kallas ofta ”europeisk” som ett superlativ. Montrealbor har i Kanada samma goda rykte som göteborgare i Sverige: lättpratade och trevliga. Under en cykeltur hamnar vi därför plötsligt på en after work vid flodkanten med ett stort gäng, vi välkomnas på det coolaste utegymmet under en bro vid kanalen, vi pratar med Bryan Roy och hans kompisar som står och fiskar.
Överallt är det ”ah, La Suède, Sweden, you’re good at hockey sur glace” eller ”my great grandfather was from La Suède, from Schonkopän”.
– Eh?
Lite Google Maps senare lovar vi hälsa eventuell släkt i Schonkopän, eller Jönköping som vi uttalar det.
Sarah Azadi, som njuter i gräset med sin staffordshire bullterrier Pashty, vet vad hon tycker är bäst med Montreal:
– Floden! Den är fantastisk. Jag bor på ena sidan och jobbar på andra. Det är, hur ska jag säga, levande här! Titta er omkring …
Hon pekar och vi ser alla som går med barnvagn, vilar i en hängmatta, har telefonmöten på en bänk …
Givetvis finns höghus i en stad med 1,7 miljoner invånare, men känslan är ofta småstad. Kanske beror det på att inga hus får byggas högre än berget Mont Royals 232 meter. Från berget ska inget skymma floden. På den nordamerikanska kontinenten är det snudd på unikt. Det ger en känsla av mindre stad i vart och vartannat kvarter.
Politiska beslut att förvandla 450 mörka och skumma gränder till bilfria gröna oaser har också bidragit till den känslan. De som bor där får odla, ställa upp utebord, ordna lekplatser och stadsdelsförvaltningarna bidrar med råd och ibland pengar.
Vår kanske härligaste dag i Montreal är en cykeltur bland dessa gröna gränder tillsammans med guiden Félix Gauthier. Han vet bestämt vad han tycker är det bästa med Montreal.
– Jag kommer från en av skidorterna norr om Montreal men bor här sedan länge. De här gröna gränderna är det jag är mest stolt över att visa turister, säger han.
En dag, efter 32 000 steg dagen innan, bestämmer vi oss för ett spa.
Det visar sig att det finns ett på floden – förstås. Bota Bota är byggt på en gammal färja i Gamla hamnen vid gamla stan och är så där snyggt och coolt att man sjunker ner i ett varmt bad och halvslumrar tills man råkar se på utsikten på andra sidan floden. Hallå, vad är det där?
Ett lekfullt lägenhetskomplex, byggt som klossar på varandra, går inte att slita blicken från. Det visar sig vara arkitektstjärnan Moshe Safdies skapelse Habitat 67 som ritades till Världsutställningen i Montreal 1967, då han bara var i 25-årsåldern.
Dagen efter cyklar vi dit.
När vi passerat klosshusen kommer vi snart ut på den konstgjorda ön Notre Dame som till samma utställning 1967 byggdes av 15 miljoner ton sten från stadens tunnelbanebygge. I skymningen på väg hem hamnar vi på en tom väg och förstår inte riktigt kartan. Vi vrider och vänder och inser plötsligt att vi …vänta, kan detta stämma …jo, vi är fantamej på Circuit Gilles Villeneuve, en racingbana där det körs formel 1-lopp med topphastigheten 340 km/h.
Hur hamnade vi på den? Och vi cyklar i fel riktning! Vi hoppar stressade av cyklarna innan det visar sig att banan när det inte är racing är öppen för alla som vill cykla eller åka inlines på den blanka asfalten. Puh!
Snabbfakta Montreal
Bäst tid att resa
Vädermässigt april–oktober, men det är en året runt-stad. Höstarna bjuder på spektakulära färger, vintern på minusgrader och snö.
Tidsskillnad: – 6 timmar. Landsnummer: +1. Invånare: 4,3 miljoner i storstadsområdet, 1,7 miljoner i själva staden.
Resa hit
Det finns inget direktflyg från Sverige, utan sker oftast med en mellanlandning i Europa eller USA. Flyg t/r kostar från cirka 6 000 kronor.
Resa runt
Mycket bra kollektivtrafik (både t-bana, buss och färjor) och ett välfungerande utbyggt system för hyrcyklar. Dessutom finns RESO, ”den underjordiska staden”, som är ett system av 33 kilometer gångtunnlar (rena och säkra) med 120 nedgångar.
Boende
Auberge Alternative
Ett vandrarhem i en lagerlokal från 1875 i gamla stan. Trägolv, högt i tak och jättecoolt. Tre våningar, ingen hiss. Bra sällskapsutrymmen.
Adress:358 Rue Saint-Pierre, althostel.com
W Montreal
Snyggt hotell i övre prisklassen i perfekt läge i utkanten av gamla stan, precis vid den pampiga tunnelbanenedgång som skänkts till Montreal av Paris stad. Mycket musik genomsyrar hotellet, som dessutom samarbetar med det flytande spat Bota Bota en kort promenad från hotellet.
Adress: 901 Rue de Square-Victoria, marriott.com
Restauranger
Le Central
En trevlig foodcourt med allt från ostron till burgare. Utbudet visar dessutom den etniska mångfalden i staden. ”Alla” går dit. Ett måste.
Adress:30 Sainte-Catherine West, lecentral.ca
Schwartz’s Deli
En klassiker sedan 1928. Anser sig ha ”världens bästa rökta kött”. För att stället aldrig, aldrig ska förändras köpte sångerskan Céline Dion, som kommer från Montreal, delin för några år sedan.
Adress: 3895 Boulevard St-Laurent, schwartzsdeli.com
Mat som du måste testa
Poutine (pommes frites toppad med ost och brunsås) – finns både som snabbmat och på finare restauranger och har blivit en symbol för framförallt den franskspråkiga delen av Kanada.
5 tips i Montreal
Old Town
Gamla stan är den turistiska stadskärnan, från den gamla hamnen som nu är kryssningshamn och gatorna ovanför den. Klassiskt turistområde med många restauranger, butiker, kaféer i vackra byggnader – och alltid mycket folk.
Plateau
Plateau är ett bostadsområde för unga, studenter och konstnärer – men alla åldrar och typer vistas gärna där. Det är sköna kaféer och restauranger, barer och gallerier och teatrar. I närheten finns Parc du Mont-Royal där varje söndag alla som spelar trumma (Les Tam-tam) är välkomna till monumentet Sir George-Étienne Cartie – medan vi andra lyssnar och tänker att det var nog så här världen såg ut 1968 …
World Trade Center
Elva gamla byggnader, mitt i stan, som byggts ihop och fått en rad priser. Restauranger, fik, butiker. Nattklubben The Vault finns i Royal Banks gamla valv. Missa inte en bit av Berlinmuren som skänktes av staden Berlin och den magnifika fontänen.
Hockey med Montreal Canadiens
Montreal Canadiens, eller Habs som lokalbor säger, var ett av de sex ursprungslagen i NHL och är det lag som vunnit flest titlar. Ishockey är enormt stort, arenan Bell Center ligger mitt i stan – och får du inga biljetter rekommenderas sportbarer matchdagar.
Montreal Olympic Park
Montreal anordnade OS 1976. OS-området finns kvar. En del anläggningar är fortfarande idrottsanläggningar, andra har förvandlats till museer, upplevelsecenter, utställningsområden – och Botaniska trädgården ligger där.
