Île d’Porquerolles, som till största delen är naturreservat, kan inte ståta med den flärd och elegans man möter i Saint Tropez, Cannes och på de andra badorterna på Rivieran, men lockar istället med bilfria cykelvägar och vandringsstigar, höga branta klippor, djupa vikar med långgrunda sandstränder och kristallklart badvatten.

Hit kom jag i slutet av sommarsäsongen för att stanna några dagar i en liten Airbnblägenhet i hjärtat av hamnbyn. Att stanna längre än en dag var ett bra beslut, insåg jag snabbt. För de allra flesta som besöker ön kommer med morgonbåten och åker hem med kvällsbåten. När solen går ner lägger sig lugnet över ön. Man får förvisso inte ön helt för sig själv, för här finns ändå 200 bofasta och ytterligare några hundra med sommarhus, men det blir tillräckligt lugnt för att den är härliga, öiga ytterskärgårdskänslan ska infinna sig.

I öns enda by sitter man gärna länge med en öl eller en iskaffe på Röda baren, eller Côté Port som den egentligen heter, och betraktar strömmen av människor på väg till och från hamnen. Sedan hyr man en cykel från en av de många uthyrarna och trampar runt ön. Avstånden är små: stränderna går man till på mindre än en timme och cyklar till på mindre än en halvtimme.

Efter en dag på de dammiga skogsvägarna och soliga stränderna svalkar man sig med en glass från en av byns många gelatobarer. Senare på kvällen går man förstås ut för att njuta av det franska köket. Här finns allt från enklare serveringar till gourmetrestauranger som La Porquerollais och Sainte Anne.

Ön har två vinodlingar, Domaine La Courtade och Domaine de l’Ile, vars viner du kan köpa såväl på gårdarna som i öns butiker – och förstås dricka på öns krogar.

Medan nordsidan av ön är flack och full av sandiga vikar mot ett lugnt och lojt kluckande hav, är sydsidan vass och taggig med höga klippor som brant stupar ner mot fräsande vågor. Om man har söderhavsstränder som skönhetsideal blir förmodligen Plage d’Argent – Silverstranden – en favorit. Den är inramad av tät pinjeskog, har ljus, nästan vit sand och kristallklart vatten. Här finns också en bar och en restaurang, vilket de andra stränderna saknar. Plage Notre Dame i andra änden av ön är längre, stenigare och lugnare och inger en starkare känsla av att vara mitt i naturen, långt från civilisationen.

Är det istället dramatiska branter du söker styr du alltså mot sydkustens branta klippor och gör stopp vid Calanque de l’Indienne, Indiangrottan, och Gorges du Lope – Vargens gap – på den sistnämnda kan du tråckla dig ner genom en stenig ravin till havet och ta dig ett dopp i det transparanta havet.

• Resa hit: Regionaltåg från Marseille till Hyères tar 1 tim 20 min. Buss 67 från stationen till färjeläget Tour Fondue tar 30 min. Färjan Tour Fondue–Poquerolles tar 15 min.

3 stopp på vägen till ön

Hyères

Vacker småstad präglad av art nouveau-estetik. Känns som om man hamnat i staden där Babar tas om hand av Madam. Gamla stan med sina gränder är extra mysig. Populär tillflyktsort för soltörstiga britter redan när förra seklet var ungt.

La Capte

Sandigt näs mellan Hyères och Giienshalvön. Här finns långa sandstränder med gräsbevuxna sanddyner, saltvattensjöar med flamingos och bohemechic-campingen Salines med stugor för uthyrning.

Giens

Mysig bergsby på halvön med samma namn. Smala gränder och näpna torg med kaféer och restauranger. Fina vyer ut över nejden. Buss 67 som tar dig från järnvägsstationen i Hyères till Porquerollesfärjan stannar här.