Ett etiopiskt passagerarflygplan med 89 personer ombord kraschade kort efter starten från Beirut i Libanon natten till idag. Det är oklart huruvida någon överlevt kraschen.

Planet startade från Beirut internationella flygplats och var på väg mot Etiopien. Det var stormigt i området vid tillfället.

Libanon har haft oväder i två dagar med storm och skyfall som vållat översvämningar och skador i delar av landet, skriver AFP.

Planet hade 89 personer ombord. 54 libaneser, 22 etiopier, en irakier, en fransk kvinna, en syrian, två britt-libaneser, en kanadensisk-libanes och en ryss-libanes. Dessutom hade planet sju besättningsmedlemmar.

Det finns inga uppgifter om att det skulle funnits svenska medborgare ombord.

– Kontrolltornet bistod piloten under starten och miste av någon okänd anledning plötsligt kontakten med planet, sa transportminister Aridi till journalister på flygplatsen.

Aridi sa att han bett grannländer att hjälpa till med sökandet och räddningsarbetet. Libanons armé och flotta deltar i räddningsarbetet tillsammans med FN:s Libanonstyrka Unifil.

Han sa att var för tidigt att yttra sig om olycksorsaken men bekräftade att starten skett i hårt väder.

Boende på Libanons kust såg planet slå ner brinnande i havet, uppger en källa på flygplatsen. Källan säger att planet försvann från flygkontrollens radar fem minuter efter starten klockan 01.10 natten till idag, måndag.

Andra vittnen vid kusten sade att de såg en eldboll över havet utanför byn Na’ameh några kilometer söder om Beirut.

Planet var en Boeing 737 från Ethiopian Airlines.

Ethiopian Airlines är en av huvudaktörerna på Afrikas flygmarknad och har nyligen beställt tio plan av den nya generationen Boeings 737-800.