Tokyo är en av världens mest omskrivna städer – men vad vet egentligen en vanlig turist om den? Said Karlsson har bott i staden i snart 20 år och är idag fotograf, tolk, guide och reseplanerare i ett. Vi bad honom dela med sig av sina bästa tips för den som vill uppleva Tokyo på riktigt.

Läs också: Utforska Tokyos hemligheter – 25 tips till Japans pulserande huvudstad

Vad var det som fick dig att stanna kvar i Tokyo?

– Jag reste dit 2008 och tyckte att det mesta var fantastiskt och spännande. Jag slogs av hur bra allting fungerade – att man kan bygga ett samhälle där tågen går i tid och man inte behöver oroa sig för tjuvar eller sin säkerhet. Och dessutom bygga världens största stad, där allt fungerar så bra trots att det bor så otroligt många människor. Det finns hur mycket som helst att göra oavsett intresse, så mycket att utforska och se. Det är helt enkelt kul att bo här. Jag har tillbringat större delen av mitt vuxna liv i Tokyo, men det finns fortfarande massor kvar att se och upptäcka.

Tokyo är enormt och består ju nästan av flera städer i staden – vilka stadsdelar tycker du fångar det bästa av Tokyo?

– Det är en häftig stad. Oavsett vilket intresse du har kan du nörda ner dig totalt. Förra året hade jag ett svenskt par som nämnde att de älskar musik och kvinnan spelade saxofon – då tog jag dem till ett musikdistrikt med massor av musikaffärer, och hon hittade fantastiska saxofoner. Det gäller oavsett intresse. Gamla kameror till exempel – du kan ägna en hel semester åt att gå på kameraloppisar. Jag har nischat in mig på att göra specifika, skräddarsydda turer. Jag är inte intresserad av att guida folk som vill se det alla andra se. Då kan du köpa Lonely Planet eller låta AI skriva ihop en reseguide. Min styrka är att jag har kunskap om allt annat.

– Själv vill jag åka så långt västerut man kan och vandra i bergen. Du är fortfarande i Tokyo, men det är storslagen natur, små sobarestauranger och vandring längs med floden. Den sidan av Tokyo tycker jag personligen är mycket mer intressant. De som kommer för första gången vill se höghus, Shibuya Crossing, fiskmarknaden – men jag föredrar ett lugnare Tokyo. De västliga förorterna – dit åker jag nästan varje helg.

Läs också: 5 upplevelser som ger inblick i japansk kultur

När du vill undvika de mest upptrampade vägarna – vart brukar du ta med dina gäster?

– Det finns många områden som är centralt belägna men som inte är så turistiga. Ett område som jag brukar ta folk till är Sangenjaya – fem minuter från Shibuya med bra barer och restauranger. Där får du Tokyoviben utan att precis alla som sitter på restaurangerna är turister. Det är ett bra tips.

– Ett annat område jag är ganska förtjust i heter Futako-Tamagawa, vid gränsen mellan Tokyo och Kawasaki. Där har du höghus men också lugnare bakgator, bostadskvarter och mysiga promenadstråk. En riktig Tokyokänsla.

Läs också: Bo på ryokan – ett traditionellt värdshus i Japan

Vart går du helst en fredagskväll?

– Då blir det ofta Sangenjaya. Jag har många kompisar som bor där så vi brukar gå ut, dricka öl och äta yakitori. Eller så blir det Mizonokuchi – där finns det många lokala restauranger och yakitoriställen. Små, obekväma stolar axel mot axel med en främling. Det är kul, sådant gillar jag!

… En lördagseftermiddag?

– Det är så fantastiskt med Tokyo. Världens största stad med allt vad det innebär, men en timmes tågresa bort hittar du stranden, bergen och mysiga vandringsleder där du kan plocka blåbär och jordgubbar. Det räcker med att åka en liten bit utanför för att staden ska få en helt annan karaktär. Lugnt tempo, men utan att det blir helt fritt från kommers. Varenda station är som sin egen lilla stad och sitt eget ekosystem – det finns små caféer nära varenda tågstation. Det är kul att utforska nya caféer!

– Jag gillar också att cykla längs Tama-floden, som utgör Tokyos sydliga gräns.

– Är jag ledig tar jag gärna hela dagen och åker ut i de natursköna västliga delarna av Tokyo, till exempel Okutama, eller bestiger Mount Takao, ett berg som ligger inom Tokyos stadsgränser. Fast inte på en lördag! Det avråder jag starkt ifrån – då är det lika mycket folk på bergstoppen som vid Shibuya Crossing. Det gör jag hellre på en vardag.

Vilken är din egen favoritårstid i Tokyo?

– Hösten! November–december är en väldigt trevlig tid – det är fortfarande behagliga temperaturer, naturen är vacker och det är inte lika mycket turister. Många föredrar våren, och det är vackert, men det är väldigt mycket folk överallt. Nu har jag bott här så länge och är småbarnsförälder, så jag föredrar när det inte är alltför mycket människor.

– På vintern är det blå himmel och klart väder nio av tio dagar – en stark kontrast mot vintrarna i Sverige. Vi brukar åka till Okinawa varje januari, det är Japans Hawaii, varmt och behagligt även då. Och inom landet kan du få så mycket: åker du norrut till Hokkaido får du världens finaste vintermiljöer, söderut har du mysiga, charmiga sandstränder. Det är en otrolig bredd av naturupplevelser utan att behöva lämna landet.

Vilka är de bästa evenemangen eller höjdpunkterna under den mörka årstiden i Tokyo?

– På vintern satsar stadsdelarna på att lysa upp olika attraktioner – det brukar min dotter tycka är superkul. Framförallt är det fint i hamnområdena vid Yokohama. Det mörknar tidigt, solen går ner vid halv fem, och då gör de nattmiljön mysig och skapar julstämning med så kallade illuminations. Det kan vara värt ett besök om man kommer den årstiden.

Har du några outforskade hörn kvar i Tokyo – eller i Japan – som du själv drömmer om att upptäcka?

– Ja, absolut! Jag har en Youtube-kanal där jag går på promenader och utforskar olika stadsdelar. Jag har faktiskt inte så bra koll på de norra och östra delarna av Tokyo, men det handlar delvis om att det tar tid att ta sig dit från södra delen. Om man tänker på Stortokyo är det lika stort som Skåne. Med det i åtanke är det ändå bergsdelarna i väst som jag helst skulle vilja utforska mer och gå fler vandringar i.

Vart åker du på dagsutflykt när du vill komma bort från megastaden?

– Hoppa på tåget och åk till Atami! En kustnära stad på en bergssluttning, en timme med shinkansen. De har ett fantastiskt konstmuseum, otroliga vyer, intressanta utställningar, mysiga restauranger och tehus. En väldigt charmig gammaldags småstad med ett distinkt nöjesdistrikt vid stranden med massor av caféer och barer. Det är många asiatiska turister där men inte så många västerlänningar. Det känns som en plats fler skulle uppskatta.

Mat är ju en enorm del av Tokyoupplevelsen – har du några favoritrestauranger eller särskilda tips?

– Ramenkedjan Afuri har en handfull restauranger i Tokyo – ingen jättestor kedja, men deras specialitet är en lite lättare ramen smaksatt med soja och yuzu. Den är jag ett stort fan av.

– Ett tips är att undvika de mer turisttäta områdena – där tenderar kvaliteten att vara sämre och priserna högre. Mitt främsta råd är att fråga någon som verkligen kan, och få direkta tips av folk som känner till stället. De flesta bra ställen är inte så lättillgängliga. Har de en engelsk meny är det ett varningstecken!

– Ett annat tips: kolla vilka andra som sitter där. Är det mycket medelålders gubbar i kostym är det ett gott tecken – men det kan samtidigt vara lite svårnavigerat om man inte kan japanska. Det kan bli jättebra, men de kan också vara trötta på turister som inte kan språket och som förväntar sig något som restaurangen inte kan leverera.

Har du något bra tips för hur man möter den japanska kulturen, utan att känna sig klumpig?

– Det är lite känsligt just nu. Den snabbt ökande turismen till Japan i kombination med politiska svängningar gör att stämningen förändrats. Jag har aldrig upplevt att japaner tycker utlänningar är så jobbiga som nu. Det är jättemycket amerikaner som kommer, dollarn är stark, och den amerikanska kulturen är lite mer högljudd och utåtagerande – det klingar väldigt dåligt med hur man förväntas uppträda i Japan.

– Mitt råd är att vara lite extra medveten om hur lokalbefolkningen beter sig. Vilken volym pratar de med på tunnelbanan? Om fler turister uppmärksammade det skulle det betyda mycket. Tänk på ljudvolymen, ta inte upp mer plats än nödvändigt, undvik resväskor på tunnelbanan under rusningstid och läs på lite innan. Hur beter sig japaner i kollektivtrafiken eller på restaurang? Förvänta er inte att folk kan engelska – många stövlar in på restauranger och räknar med det.

– Jag vill inte avskräcka folk – japaner är vänliga och tillmötesgående. Men för tio år sedan behövde jag inte säga det här till mina gäster, för de hade drömt länge om att åka till Japan. De senaste åren ser jag många som inte verkar ha någon koll alls, som åkt hit för att det är billigt och trendigt. Japan förtjänar högre kvalitet på sina turister än så.

– Ska man bara lära sig ett japanskt ord är sumimasen – ursäkta – ett väldigt bra sådant. Det funkar alltid.

Som fotograf – finns det platser i Tokyo som få känner till, men som du vet är magiska att fota?

– Min favorit är att bara gå vilse i någon ny stadsdel och dokumentera vardagslivet bortom turiststråken. Det blir jag aldrig trött på. Områdena kring Tokyobukten är väldigt tilltalande – där får man både Tokyos skyline och en glimt av havet. Toyosu är en stadsdel som fräschats upp mycket på senare år och där har de gjort området kring vattnet väldigt mysigt och promenadsvänligt.

– Och så återigen naturen. På hösten – ta dig upp i bergen och vandra bland höstlöven. Det finns massor att fota där. Jag gillar framförallt kombinationen av höstlöv och japanska tempel – ett väldigt fint motiv som man kan hitta ganska lätt.