Turpan ligger i de avlägsna delarna av nordöstra Kina i regionen Xinjiang. Staden vars invånare till stor del utgörs av minoritetsfolket Uigurer ligger längs med Sidenvägen och har varit befolkad i tusentals år.

Området är främst känt för fyra saker – dess låga geografiska läge och varma medeltemperatur som har gett det smeknamnet ”Kinas Death Valley”, tempelkomplexet i Bäzäklik med uråldriga freskmålningar och grottor som kan dateras till 400-talet, den 44 meter höga Emin-minareten och dess långa tradition av tuppfäktning. 

Just tuppfäktning är en stor affär i staden. Enligt Daily Mail uppskattas det att ungefär en sjättedel av stadens drygt 100 000 invånare på något sätt är involverad i sporten.

Nu vill stadens officiella beslutsmakare utöka den grymma verksamheten med förhoppningen att en mer profilerad image som stor tuppfäktningstad ska locka fler turister.

– Precis som Spanien är känd för tjurfäktning, hoppas vi att tuppfäktning ska bli ett kännetecken för Turpan, säger regeringstjänstemannen Perhat Kadir till den kinesiska nyhetsbyrån Xinhua, enligt Daily Mail.

Det ska bland annat göras genom att starta en organisation för sporten som ska hjälpa till att marknadsföra den. Dessutom skall officiella arenor anläggas runt om i staden med målet att minska den illegala verksamheten. 

Tuppfäktning har traditionellt förekommit i större delen av världen men är nu förbjudet i de flesta länderna i väst på grund av förbättrade djurrättslagar.

Initiativet har mötts med hård kritik från den brittiska djurrättsorganisationen RSPCA som uppmanar resenärer att ta avstånd från plågsamma turistattraktioner och att inte besöka Turpan.

– Tuppfäktning kanske har en lång tradition i denna del av Kina, men det gör inte vad som är en mycket grym ”sport” mer acceptabel. Tuppfäktning orsakar enormt lidande för fåglarna som är inblandade, ofta slåss de ­– under långa perioder – till döden, säger Leanne Plumtree, talesperson på RSPCA. 

Moa Richter Hagert arbetar som kommunikationsansvarig på Djurens Rätt. Hon tycker att Turpans strategi för att locka turister är förvånande.

– Särskilt eftersom medvetenheten för djurens välfärd har ökat i Kina vilket man till exempel kan se av en växande opinion mot cirkusar.

– Jag tycker absolut att man ska åka till Kina, men man bör inte besöka evenemang där djur används som underhållning eftersom de oftast behandlas väldigt illa bakom kulisserna. Och just i tuppfäktning skadas ju djuren direkt, säger hon till Vagabond.