Det började redan 2019 med att Indian Railways satte in det första snabbtåget på den populära sträckan från huvudstaden New Delhi österut till Varanasi, hinduernas heliga stad vid Gangesflodens strand.

Sedan dess har de nya moderna tågen, som kallas för Vande Bharat Express, börjat dyka upp lite överallt. Totalt finns nu 164 Vande Bharat-tåg som trafikerar sammanlagt 79 olika sträckor. Den nyaste sträckan, som lanserades i februari i år, är den mellan kungastaden Udaipur i Rajasthan och Gujarats största stad, Ahemdabad.

Läs mer: Condé Nast Travelers lista med alla Vande Bharat Express-tåg.

Snabbt med indiska mått

Hastigheten är betydligt högre än vad indiska tågresenärer är vana vid. De nya tågen klarar nämligen hastigheter upp till 160 kilometer i timmen, vilket förstås är mycket blygsamt jämfört med höghastighetstågen i grannlandet Kina och de i exempelvis Japan, Frankrike och Spanien.

Men det märkvärdiga med de nya tågen är inte i första hand hastigheten, utan att man höjt standarden och komforten ombord.

Några sträckor som redan blivit populära bland besökande utländska turister är Vande Bharat-expressen från New Delhi till Khajuraho, känt för de mer än tusen år gamla templen med skulpturer som explicit skildrar olika samlagsställningar.

Snabbtåg från Bangalore

Andra populära sträckor är från Bangalore (som har direktflyg från Europa) till såväl Kochi i Kerala som till Madurai i Tamil Nadu, staden som rymmer Shri Meenakshi-templet där man varje kväll kan beskåda livfulla ritualer med gudafigurer, musik och elefanter.

Tågen introducerades som en del av indiska regeringens Make in India-initiativ och är designade och tillverkade i Indien, närmare bestämt av statliga Integral Coach Factory i sydindiska Chennai.

De flesta Vande Bharat-tågen kör dagtid, men i januari i år lanserade man också det första natt-snabbtåget som består av 16 luftkonditionerade sovvagnar med betydligt högre standard än vad som annars gäller på indiska nattåg. Det tåget kör mellan Calcutta (Kolkata) och Guwahati i delstaten Assam, nära Kaziranga National Park, känt för sin stora population av indisk pansarnoshöring.

Läs mer: Närgångna noshörningar i häftigaste nationalparken.

Världens mest tågresande folk

Indien är det land i världen där flest reser med tåg. Med runt 8 miljarder resenärer om året är det inget annat land som kommer i närheten. Den höga siffran inkluderar också de flitigt använda pendeltågen (men inte tunnelbanorna) i storstäderna.

Mer än 95 procent av Indiens järnvägsnät är elektrifierat. Bara Schweiz, där 100 procent av alla järnvägar är elektrifierade, slår Indien.

Indian Railways tillkännagav nyligen planer på att järnvägen senast 2030 ska ha nettonollutsläpp av koldioxid. För att uppnå det ska man börja med regnvattenuppsamling vid stationer, skogsplantering längs spåren, införa solkraftsdrivna tåg samt installera sol- och vindkraftsanläggningar för att mata kontaktledningarna med grön el.

Läs också: Ökenexpressen: tåget till kameler, slott och sanddyner.

Guide: Så bokar du tåg i Indien

Över disk i Indien

På plats i Indien bokar du antingen på järnvägsstationen eller på en resebyrå. Flera stora järnvägsstationer har särskilda bokningskontor för utländska turister. Det finns också en speciell turistkvot som gör att du kan få biljett på tåg som annars är fullbokade.

Oneline

Indian Railways bokningssajt är det tyvärr krångligt att registrera sig på, vilket krävs för att boka en biljett. Numera accepterar sajten betalning med utländska kreditkort, men även den biten krånglar ofta.

Enklare att boka via onlinesajten 12Go Asia. De tar en avgift, men eftersom tågresor i Indien är billiga är det verkligen värt varenda krona för att slipa strul.

Via svensk resebyrå

Indcenresor är svensk generalagent för Indian Railways och bokar också indiska tåg mot en avgift.

Läs också Vagabonds indiska tågreseguide: Så tågluffar du i Indien – allt du behöver veta.

Läs även: Hur jag lärde mig att älska de indiska tågen.