Gran Canaria får oss att tänka på sol, bad – och protester mot massturismen som utarmar den lokala kulturen. Men ön har mer att erbjuda, framförallt för den som är sugen på att resa hit på mer hållbara premisser. Ett exempel är Gran Canaria Walking Festival, som arrangerats i oktober varje år sedan 2012.

Årets 14:e upplaga samlar både nationella och internationella vandrare som under fyra dagar får uppleva fyra olika leder. Varje rutt inkluderar tur- och returtransport med buss, expertguider på flera språk, picknick och möjligheten att smaka på lokala gastronomiska specialiteter vid dagens slut. Barbara Svehlakova är festivalchef och berättar för på Vagabond om eventet.

LÄS MER: Vandra på Kanarieöarna – 7 dagsvandringar på 7 öar

Hur föddes idén att arrangera en vandringsfestival på Gran Canaria?

– Gran Canaria Walking Festival startade 2012, tack vare kärleken till ön och passionen för vandring. Vi ville skapa ett evenemang som gick bortom den vanliga turistupplevelsen, något som låter människor upptäcka Gran Canarias vilda sida: Bergen, ravinerna och de gömda hörnen. Tanken var att kombinera äventyr, natur och gemenskap och samtidigt ge besökarna en upplevelse som känns personlig och oförglömlig.

Vad är det som gör Gran Canaria till en bra plats för vandring – utöver sol och bad?

– Gran Canaria är som ett miniatyrkontinent: På bara några kilometer kan du vandra genom ökenlika sanddyner, täta tallskogar, vulkanlandskap och pittoreska bergsbyar. Variationerna är fantastiska och vyerna överraskar ständigt. Dessutom är vädret nästan alltid perfekt för vandring, vilket innebär att du kan njuta av lederna året runt.

– Ön har många skyddade naturområden, och omkring 43 procent av ytan är utsedd till biosfärområde (”biosphere reserve”, utses av UNESCO, reds anm). År 2019 utsågs det kulturella landskapet i Risco Caído och de heliga bergen på Gran Canaria till världsarv av UNESCO. Dessutom erbjuder nätverket av landsbygdsboenden, som de inom Gran Canaria Natural & Active, en perfekt bas för att utforska ön till fots med all bekvämlighet. Samtidigt får besökarna möjlighet att njuta av den lantliga miljön och få kontakt med naturen.

LÄS MER: Kvinnorna som revolutionerat vinlandskapet på Kanarieöarna

Hur många deltagare brukar ni ha, och varifrån kommer de?

– Vår fyradagars vandringsfestival lockar omkring 400 deltagare varje år. De flesta kommer från Tyskland, Storbritannien, Skandinavien och Spanien, men vi har även vandrare från andra delar av Europa och ännu längre bort. De som kommer till vår festival letar ofta efter mer än bara semester – de vill utforska, utmana sig själva och verkligen knyta an till naturen.

Vilken typ av terräng och natur kommer deltagarna att möta?

– Vi erbjuder en blandning av leder för alla – från lätta, stillsamma promenader genom fridfulla raviner till mer krävande bestigningar av vulkantoppar. Vandrarna får se allt från frodiga skogar och dramatiska klippor till öppna slätter och urgamla lavafält. Oavsett nivå finns det alltid något speciellt bakom nästa krök – kanske en vidunderlig utsikt eller en stilla, bortglömd stig.

Vilken är din personliga favoritsträcka?

– Det är svårt att välja bara en, men jag har en särskild förkärlek för sträckan vid Roque Nublo. Att klättra bland de uråldriga vulkaniska klipporna är magiskt, och när du når toppen är panoramautsikten över ön helt otrolig. Där uppe infinner sig en känsla av frid och vördnad som du inte hittar någon annanstans. Det är ögonblick som stannar kvar länge efter vandringen.

Det har pågått stora protester mot massturism på Kanarieöarna – hur ser ni på det som arrangörer av ett evenemang som lockar hit besökare?

– Vår strategi är att skapa ett fyradagarsevenemang som är hållbart och som respekterar både miljön och det lokala samhället. Vandring lockar besökare som är medvetna om natur och kultur. Våra deltagare kommer hit för att uppleva Gran Canaria på ett eftertänksamt sätt, och vi ser till att denna turism stöttar ön snarare än att belasta den.

Upplever ni att vandringsturism skiljer sig från sol- och baddestinationsturism när det gäller påverkan på lokalsamhälle och natur?

– Absolut. Vandringsturism är ofta långsammare och mer medveten. Deltagarna bor på lokala boenden, äter på små restauranger, anlitar lokala guider och köper ofta lokala produkter. Det ekologiska fotavtrycket är mindre och den positiva effekten för den lokala ekonomin är mycket större. Det är en form av turism som värdesätter kvalitet och respekt framför kvantitet, vilket passar öns behov perfekt.

KRÖNIKA: Så undviker du att bli en massturism-turist!

Har ni en medveten strategi för att involvera lokala företag och invånare, så att vinsterna stannar i regionen?

– Ja, det är en viktig del av vår filosofi. Vi samarbetar aktivt med små landsbygdshotell, restauranger, transportföretag och guider. Hantverkare och lokala producentföretag är också del av festivalen, så att de ekonomiska vinsterna stannar i området. Vi vill att deltagarna ska känna att de verkligen har stöttat öns invånare och inte bara besökt den.

Vad vill ni att deltagarna tar med sig hem – förutom träningsvärk – efter att ha varit med i festivalen?

– Vi hoppas att de åker hem med mer än bara fysiska minnen. Vårt mål är att de ska bära med sig berättelserna, de fantastiska vyerna, äventyrskänslan och värmen från Gran Canarias människor. Vi vill att de ska känna en verklig koppling till öns natur och kultur – och kanske till och med en liten gnista av inspiration att komma tillbaka och upptäcka ännu mer.