Ett stenkast från snabbmatskioskerna och turistträngseln vid Fisherman‘s Warf ligger ett område som kallas North Beach. Märkligt få turister hittar hit, trots att det är granne med San Franciscos turistepicentrum.

Här möts du av sömniga gator i skärningspunkten mellan Stockton, Powell och Lombard Street med corner shops, kaféer och ett och annat pensionat där det känns som om man hamnat i en stillsam mexikansk landsbygdshåla. Bara några kvarter söderut i samma område är gatorna kantade av italienska barer och restauranger med ett vimmel, en stämning och dofter får associationerna att fara mot Neapel.

Italiensk klassiker

I skärningspunkten mellan de två väsensskilda delarna av North Beach ligger parken Washington Square som bjuder på paus från stadens tempo. På gräsmattan under träden samsas picknicksällskap med yoga- och qigong-grupper. Perfekt ställe att slå sig ner med en takeaway-pizza och något kallt och gott att dricka.

Med utsikt mot parken ligger klassiska Tony’s Pizza Napoletana som ofta är fullsatt, inte av turister, utan av folk från kvarteret. Här dricker man gärna en campari soda eller en aperol spritz till pizzan, vilket får Tony’s att kännas som felande länken mellan krog och bar. Sedvanan här, som på så många andra pizzerior over there, är att sällskapet beställer in en pizza large size uppskuren i tårtbitar som placeras på en stålställning i mitten av bordet.

Pizza och gelato

Räcker den inte till för att mätta sällskapet beställer man in en till – och sedan ytterligare en. Blir det över tar man givetvis med sig det hem i en doggy bag. Alla gör det. Ingen annanstans utanför USA, möjligtvis i Kina, är det lika vanligt att kyparna kommer med en matlåda till matresterna när det är dags att leverera notan. Inget ska förgås! Guldstjärna till den inställningen.

Mittemot ligger den kulinariskt mer varierade och betydligt tjusigare italienaren Original Joe’s. Och på Green Street ett kvarter bort är det tätt mellan hål i väggen som servar pizzabitar, trattorior med fisk- och skaldjur och kiosker med gelato. Här kan du proviantera till den där picknicken på Washington Square.

Kinamat och beatnicks

North Beach läge är idealiskt för en San Francisco-besökare. Nästgårds, på andra sidan den långa Columbus Avenue, ligger Chinatown med sina röda lyktor och hundratals kinesiska butiker och restauranger. Och på 261 Columbus Avenue, mitt emellan Lilla Kina och Lilla Italien, hittar du legendariska City Lights Bookstore (citylights.com), grundad 1953 av beatpoeten Lawrence Ferlinghetti.

Idag är bokaffären en av landets få kvarvarande som inte tillhör en kedja. På fasaden hänger citat av Allen Ginsburg och Toni Morrison och på sin sajt slår man fast att man verkar i en ”antiauktoritär och intellektuellt nyfiken anda” (läs: anti-Trump).

Utflykt till Sausalito

Norra delen av området, det som vetter mot Fisherman’s Warf, vimlar dessutom av cykeluthyrare. North Beach är nämligen en utmärkt startpunkt för den populära cykelturen genom parken längs Golden Gate Beach och över Gate Gate Bridge till Sausalito, ännu en italiensk småstads-look-a-like. Här ligger espresso- och gelatobarerna och fisktrattoriorna tätt intill varandra. Åt ena hållet småbåtshamnen, saltstänkta Richardson Bay och siluetten av Alcatraz, åt andra en prunkande bergssluttning full av flådiga villor.

Jag, liksom många andra som cyklat hit, slår mig ner på en av de många uteserveringarna, spänner upp hjälmen och beställer ett glas vitt vin från Sonoma. Och när det skymmer tar jag och de andra cyklisterna med oss våra stålhästar ombord på färjan från Blue and Gold Fleat som stävar över viken tillbaka mot San Franciscos skyline.

Jag landar mitt i gatuköksoset intill pariserhjulet i stöket på Fisherman’s Warf. Skönt att veta att bara några minuters cykeltur bort är jag tillbaka i North Beach-kvarteren och därmed i upplevelsen av ett snäpp mer genuint San Francisco.

• För bästa sightseeingen: hoppa på den legendariska spårvagnen, F Line med sina pastellfärgade vintagevagnar, som kör via Embarcado ner till gaykvarteren Castro.

3 saker du inte får missa i North Beach

1. Hotel San Remo

Slog upp portarna 1906. Den välbevarade nostalgiska inredningen får det att kännas som om man hamnat i en vildavästernfilm. Men det här är inte filmdekor, utan gammalt – och pietetsfullt välbevarat – på riktigt. Mycket prisvärt. facebook.com/sanremohotel

2. Fior d’Italia

I bottenvåningen på San Remo huserar ytterligare ett historiskt fynd, en italienare som serverat hemlängtande immigranter ravioli di succa och osso buco sedan 1886. Skryter med att vara USA:s äldsta italienska restaurang. fior.com

3. Powell-Hyde Line

Ta en tur med stans allra äldsta spårvagnslinje som sedan 1890-talet kör upp och ner för de högsta kullarna, som en berg-och–dal-bana, fast i slow motion. Museala vagnar där du kan sitta utomhus. Startar på Hyde Street vid North Point Street och resan ner till Powel Street Station tar drygt en halvtimme.