Mellan skogen och havet reser sig Dune du Pilat, Europas högsta sanddyn, nästan tre kilometer lång och drygt hundra meter hög. Fötterna sjunker ner i den finkorniga ljusgula sanden när jag kämpar mig upp mot toppen. Jag är inte ensam. Två miljoner människor bestiger den varje år för nöjet att få stå där på ryggen av den mäktiga sandryggen och blicka ut mot grönskan i öster och det stora blå i väster.
Läs mer: Tåget till franska västkusten – rutt och tips längs rälsen
Hit har jag cyklat från min hyrda Airbnb-lägenhet i den anrika semesterorten Arcachon; tolv kilometer på cykelbanor, villagator och strandpromenader längs saltstänkta Atlantstränder.
Sand, sand, sand
Här i inloppet till Arcachonbukten ser man sand oavsett åt vilket håll man tittar. Nedanför dynen breder sandstranden ut sig, i havet hundra meter ut sticker den karga sandön Banc d’Arguin upp och på andra sidan bukten skymtar man den sandiga landtungan Cap Ferret.
Läs mer: Frankrike – strand och stad i Biarritz
När Medelhavet är för jolmigt och Côte d’Azur för kvavt känns franska Atlantkusten uppfriskande sval. Ständigt en bris från Biscaya i väster. Och ständigt, till alla surfares glädje, mäktiga vågor. Som tur är för mig som hellre simmar än surfar, så är vågorna något beskedligare längre in i bukten där Cap Ferret-landtungan utgör en skyddande barriär mot Atlanten.
Giftiga maneter
Jag parkerar cykeln på klippkanten norr om dynen och går hundratals trappsteg ner till sandstranden. Funderar på att ta mig dopp men ändrar mig när jag i vattenbrynet får syn på portugisiska örlogsmän, alltså giftiga blåsmaneter (Physalia physalis), och bestämmer mig för att istället omedelbart bege mig upp till toppen.
Läs mer: Tågluff till bondgården i Frankrike
Väl där inser jag att de flesta tar sig hit upp från bilparkeringen i skogen på landsidan där det finns en trätrappa upp. Det känns alldeles för enkelt. Är glad att jag valde att barfota pulsa upp i den mjuka sanden. Slitsammare, men oj, vilken härlig känsla med den mjuka svala sanden mot fötterna.
Sanden rör på sig
Liksom alla ansamlingar av sand på jorden ligger Dune du Pilat inte stilla. Sakta men säkert rör den sig inåt land och pressar den frodiga skogen av martallar österut. Faktum är att västanvinden driver den jättelika dynan inåt land med en hastighet av fem meter om året. Det blir femhundra meter på ett århundrade. Att dynen inte ligger där den en gång låg bekräftas av bilder från slutet av 1800-talet.
Europas sandigaste bukt och högsta sanddyn lockar förutom turister från Frankrike och resten av Europa också många fåglar från när och fjärran. Inne i lagunen finns flera salta våtmarker, inklusive Île aux Oiseaux, alltså Fågelön, som är hem för uppemot 150 fågelarter.
Resa hit
TGV-snabbtåg från Paris Montparnasse till Bordeaux tar bara 2 timmar. Därifrån till Arcachon tar det knappt 1 tim med regionaltåg (TER) som avgår en gång i timmen och som du inte behöver boka plats på.
Reser du från Sverige blir det billigast med Interrailkort. Köp det på europarunt.se och boka sittplats på TGV i appen Railplanner eller på raileurope.com. Reser du med vanliga färdbiljetter kan du boka resan via Danmark och Tyskland på sj.se, snalltaget.se, bahn.com respektive sncf-connect.com.
3 andra höjdpunkter runt Arcachonbukten
Staden Arcachon
Arcachon är fiskebyn som i mitten av 1800-talet förvandlades till kurort för Bordeaux-parnassen. Uppdelad i La Ville d’été (sommarstaden) med casino, restauranger och hotell, inklusive klassiska Grand Hôtel Richelieu, och La Ville d’Hiver (vinterstaden) med fantasifullt utsmyckade semestervillor med författaren Alexandre Dumas Villa les Fourgères som starkt lysande stjärna.
Cap Ferret
En sandig kustby på en smal landtunga som avskiljer bukten från havet. Områdets mest storslagna stränder och en berömd fyr. Färja hit från Arcachon och Le Moulleau.
Le Moulleau
En avslappnad semesterby med fin lång strand och bra fiskrestauranger mellan Arcachon och Dune du Pilat. Precis som i Arcachon hittar vi många burgna villor från trettiotalet med fantastisk arkitektur.
Fotnot: Artikelförfattarens relation till sand sträcker sig längre än till besök av höga sanddyner. Så nördigt sandintresserad är han att han skrivit en hel bok i ämnet, nämligen reportageboken Sand – Jakten på råvaran som formar vår värld (Ordfront förlag 2025) – läs mer om den och beställ här!
